Сергей Чехин - Эльфовладелец

— Говорят, в последнее время тишина.

— Так и есть. Зеленые постоянно пытаются сбиться в Орду и напасть на кого‑нибудь всем скопом. Но редко когда процессом руководит один вождь. Обычно случается так, что половина орков становится под знамя могучего шамана. А другая половина присоединяется к удачливому атаману разбойников. Шаман говорит — давайте ко мне, и Орда готова. А бандит отвечает — нет, вы ко мне. Атаман горячий, гордый, не может пойти на уступки. Шаман мудрый и властолюбивый — тоже не может поддаться. И как решить проблему? Конечно же по законам Степи. И вот две половины орков идут друг на друга. Как правило, группировки не две, а гораздо больше. Вот и сейчас что‑то подобное происходит, наверное.

Интересная история, но мало объясняет шныряющих повсюду разведчиков.

— А что случилось с теми плантаторами, у которых украли рабов? — спросил я.

— Понятно что, — Стэн провел пальцем по горлу. — До меня тут слухи дошли, будто бы пока хозяев резали, эльфы стояли в сторонке и молча наблюдали. А потом добровольно потопали вслед за орками. Мол, какая разница, кто нас по горбам хлестать будет. Так вот — брехня это все.

— А как на самом деле было?

— За всех не скажу, но знаю точно, что приключилось с Ансием. Хороший был тайр, тоже с невольниками нормально обращался. Против рабства не выступал, но и в издевательствах ничего хорошего не видел. В общем, эльфы о набеге прознали быстро — они же ушастые, слух фантастический. Хозяин сперва велел всем бежать к городу. Ему тогда и говорят: никак не успеем, орки догонят. Спасайте женщин, а мы прикроем. Он и говорит — чем прикрывать‑то? У нас винтовка и два пистолета. Тогда мужики взяли кто молоток, кто кирку — Ансий как раз манород тут искал, да все впустую. И собрались, значит, оборону держать. Хозяин думает — ну ладно. Взял девушек и в город. Отбежал на какое‑то расстояние, и что‑то щелкнуло в нем. Говорит — не могу так. Рабы дерутся, а я бегу, пятками сверкаю. В общем, вернулся он. Да только жертва оказалась напрасной. Защитников порубили, женщин догнали и увели в степь. Лишь одной удалось скрыться — она‑то всю правду и рассказала. Да только кто рабыню послушает. А почему слухи пошли? Да потому, что орки и трупы с собой забирают. Жрать у них особо нечего, вот и балуются каннибализмом. А сыщики пришли — глядят, тел нет. Ну, видимо, все и ушли с зелеными.

— Что стало с выжившей?

— Что‑что… Другой хозяин купил.

Ансий. Именно это слово написано на прикладе винтовки. Так вот аж откуда след тянется.

— А далеко отсюда его участок?

— Не, близко совсем. Десять минут на хонто строго на юг. Пепелище легко заметить, оно как раз на проплешине лежит. Ну, не чокаясь. Помянем хорошего человека.

Мы выпили по второй, после чего я выбежал на улицу и велел распрячь Свинью.

— Ромэль, Ганэль и твой молчаливый напарник, имени которого я до сих пор не знаю — за мной. Оружие не забудьте.

— Что‑то случилось? — встревожился дворецкий.

— Надо проверить один участок. Возможно, его мы и купим.

Я достал из кармана крохотный кусочек манорода, взятый из подвала старого особняка, и сунул Свинье под пятак. Хонто обнюхала минерал и радостно хрюкнула.

— Молодец. Ищи, девочка. Ищи!

— Господин? — позвал Ромэль, когда городишко остался далеко позади. — Думаете, здесь есть залежи? Не слышал, чтобы драконы обитали в степи.

— А причем тут драконы? — удивился я.

— Вы не знаете? Манород — это окаменевшая магическая энергия древних Синих драконов, самых сильных колдунов всех времен. Миллионы лет назад они правили этой планетой.

— А — а-а. А у нас динозавры правили. Но они были тупые и вымерли от метеорита.

— Выходит, наши миры весьма похожи. По легендам, драконам на голову едва не рухнула великая скала, прилетевшая из черного бескрайнего моря. Но драконам удалось построить громадную манную пушку и сбить незваного гостя еще на подлете.

Я чуть не поперхнулся.

— Что построить?

— Пушку, — Ромэль улыбнулся. — Синие драконы были умнейшими существами. Одним взмахом лапы возводили дома и величественные храмы. Еще они — величайшие специалисты по оружию. Впрочем, называть их последнее творение пушкой не совсем верно. Скорее, это огромный концентратор магической силы. Нечто вроде колдовского посоха размером с вековое древо.

— Ничего себе. А где драконы сейчас? Что с ними стало?

— К сожалению, они немного просчитались. Выстрел расколол метеорит на сотни кусков и вместо одного взрыва получилась цепная реакция, пробудившая все вулканы на планете. Пыль заслонила солнце, большая часть растений и животных погибла, а драконы умерли с голоду. Иногда среди крупных залежей манорода находят гигантские кости мертвых хозяев.