Сергей Чехин - Эльфовладелец

— Да? А вы слышали новость? — спросил я.

— Какую именно? В последнее время слишком много новостей.

— Говорят, скоро цены на титулы вырастут. Дард будет стоить на пять тысяч дороже. К счастью, я заранее подготовился к такому раскладу. Жаль только, придется все заплатить в казну. Но что такое пять тысяч по сравнению с полусотней, правда?

Чиновник покачал головой и достал из стола какой‑то документ.

— Раньше ты предлагал взятки лучше, Джен. Вот номер счета. Приходи завтра утром.

Места в холле почти закончились, а паланкины все прибывали и прибывали. Наряженные по случаю важного события слуги открыли двери нараспашку и выставили часть стульев на террасу. В этот раз обошлось без музыкантов, выпивки и угощений. Мероприятие проходило сугубо официально, безо всяких развлечений.

На аукцион собрались не меньше двух десятков местных землевладельцев. Тайры, дарды и даже раоляны — чаще в одиночку, но иногда с женами или любовницами. Костюмы строгие, белых и серых тонов — чтобы со стороны собрание не походило на похороны.

До начала оставались считанные минуты. Покупатели заметно нервничали. Много курили и мало общались между собой. В основном ходили по рядам живого товара и присматривались. Одни одобрительно хмыкали, другие разочарованно качали головами. Столь ухоженные и здоровые рабы явно обойдутся недешево.

Наконец последний посетитель занял свое место. Со второго этажа спустился сухопарый мужчина лет тридцати в длиннополом белом камзоле и накрахмаленном шейном банте. В руках он держал золотой колокольчик и миниатюрный молоток.

Колокол ударил трижды. Немногочисленные беседы стихли, гости повернулись в сторону аукционера. Тот низко поклонился и представился:

— Добрый день, дамы и господа. Моя фамилия — Эйвер. Если никто не против, мы начинаем. Итак, первый лот: земельный участок общей площадью пятьдесят сэн и этот замечательный двухэтажный особняк. Начальная цена — десять тысяч золотых.

— Пятнадцать! — выкрикнули с галерки.

— Решили пойти ва — банк, господин Калас? — улыбнулся Эйвер. — Кто больше?

Участники терли подбородки и кривили губы. Изрытая Свиньей плантация им была нужна как гхору пятый хвост. Но отказаться от торга, значит расписаться в собственной бедности. Гордость никому не позволила это сделать.

— Шестнадцать! — буркнул толстый усатый мужчина в котелке.

— Дард Марми — мое почтение. Кто больше?

Еще трое толстосумов подняли руки, доведя общую сумму до девятнадцать тысяч.

— Двадцать! — проскрипел сосед.

— Серьезный настрой на победу! Двадцать — раз. Двадцать — два…

Тихо звякнул колокольчик.

— Продано! Поздравляю господина Каласа с удачной покупкой.

Кто‑то хмыкнул, кто‑то улыбнулся во весь рот. Калас радостно захлопал сам себе, но остался без поддержки.

— Лот номер два, — Эйвер выдержал театральную паузу, будто никто не знал, что сейчас будут продавать. — Сотня прекрасных рабов — откормленных и сильных. Шестьдесят соблазнительных женщин и сорок умельцев — мужчин. Каждый из вас захочет обладать таким богатством. Поэтому невольники продаются полным составом. Стартовая цена — сотня за голову. Итого — десять тысяч золотых.

Калас поднял руку и затряс ею, словно ботаник на уроке.

— Ваша цена? — спросил аукционер.

— А можно купить одну эльфийку? Я заплачу за нее большую цену!

Стоящая вместе со служанками Триэль вздрогнула и прижала руки к груди. Повертела головой, но Джена нигде не было видно. Получилась ли его задумка? Успеет ли он?

Сестра едва заметно коснулась рыженькой плечом и подмигнула стеклянным глазом.

— К сожалению, нельзя, — продолжил Эйвер. — Но вы можете купить ее у победителя торгов!

Калас ехидно сощурился и посмотрел на невольницу. Глаза старика зловеще блеснули.

— Двенадцать! — отозвался пузатый старик, по обе стороны которого сидели весьма фривольно одетые красавицы.

— Жадничаете, господин Кирт. Ну же, вы только поглядите на этих прелестниц! А ну‑ка, покажите самое интересное!

Эльфийки опустили головы и сняли платья.

— Не прикрывайтесь там! — рыкнул Эйвер. — Вы только взгляните! Какие совершенные формы, почти не изуродованные шрамами. Ну, по крайней мере спереди.

Мужчины одобрительно закивали и заулыбались. Любовницы и жены презрительно скривились.

— А где у них клеймо? — спросил кто‑то.

Этот вопрос поставил аукционера в тупик. Пришлось велеть рабыням показать. Отметины в виде перечеркнутого круга оказались на внутренних сторонах бедер.