Анатоль Нат - Бабье царство. Возвращение…

Обречённо смирившись, Имра уныло побрела к носовому трюму, где уже торопливо кучковались все пассажиры их баржи, глядя как команда судна сноровисто откидывала в сторону прикрывавший грузовой люк толстый брезент и устанавливает на носу разобранную перед отплытием лебёдку. Распоряжения баронессы ВСЕГДА выполнялись стремительно. Несогласным или ленивым приходилось потом сильно пожалеть о нерасторопности.

— «Ну вот, — пришла к Имре в голову холодная деловая мысль. — Вот сейчас что-то решится. Сейчас я узнаю, что такого странного было в этом трюме, что его всё прошедшее время так усилено охраняли. И чем баронесса на самом деле торгует с трофейщиками, что они ей прямо в рот заглядывают? На чём зиждется её богатство?»

Появившееся из трюма нечто, только добавило головной боли. Разобранный на составные части дирижабль, который Имра сразу узнала по примелькавшимся за лето над городом расцветкам покрывной ткани баллона, и который буквально вверг её в ступор. Торговать с трофейщиками дирижаблями? Продуктом новейших технологий? Бред! Зачем, когда буквально сам факт его обладания приносил немалую, чуть ли не ежедневную прибыль? Происходящее было выше её понимания. Эта беспокойная компашка землян что, совсем обеднела?

Ладно, она могла бы понять, что баронесса продаёт трофейщикам свои переделанные под броневую композитную фанеру броневики, которые оказались под теми самыми большими несуразными ящиками на корме и на носу обеих барж. Подобного ржавого добра у неё теперь не считано, чуть ли не двадцать штук ещё осталось. А может и ещё больше. Кто ж его знает, чего они за прошедшее лето понатаскали с кузнецами с дальних пограничных болот.

Но дирижабль! Остро необходимый в их городе дирижабль?! На продажу?! Убью стерву!

Вот, значит, откуда такая таинственность и усиленная охрана. Чтоб кузнецы в городе, из тех, кого ящеры этой осенью серьёзно прижали на болотах, и которые напрасно, как оказалось, надеются на помощь со стороны землян, заранее скандал не подняли, увидев подобное непотребство? Вот, оказывается, чем были забиты трюмы обоих самоходных барж — частями от обоих разобранных дирижаблей.

Не свадебными подарками, не топливом для путешествия, нет — разобранными на части и подготовленными к продаже обоими дирижаблями, которые баронесса решила продать трофейщикам.

— «Какой ужас!»

Оказывается, баронесса Изабелла де Вехтор довольно плотно торгует с трофейщиками. И чем? Своими чудными дорогущими дирижаблями, и своими переделанными под броневую композитную фанеру броневиками. И ещё непонятно чем, что во множестве оказалось плотно запакованным в тюках, и сейчас руками самой Имры Строгой выгружалось из удивительно ёмких трюмов.

— «Будь ты проклята, Изабелла, — с тоской думала Имра, глядя на всё происходящее вокруг. — Речные пираты скооперировались с нашей баронессой за спиной у властей моего города и торгуют друг с другом.

— Никого в городе и близко к ним не подпускала, а чужим людям, каким-то трофейщикам — пожалуйста. И никто ведь ни сном, ни духом о подобном безобразии. А эту дворянку даже не беспокоит, что свидетелями есть множество совершенно независимых людей. Вот вроде как она и её девочки. Которые не будут молчать и завтра же расскажут всем о происходящем по всей реке. Скоро каждая собака будет знать об этом союзе.

И её это не беспокоит?!

Выходит, ей нечего бояться. Такая смелая? Ведь за такое дома по головке не погладят. Ни наши, ни амазонки.

Или, я не знаю чего-то важного. Что сведёт на нет всю важность такой горячей новости, — голова Имры мучительно заболела от навалившихся мыслей. Догадок было — море, а толковых — ни одной. — Что же это могло бы быть? Что?»

Но пока она мучилась неразгаданными тайнами, руки её привычно делали порученное дело. Тяжёлый монотонный труд по разгрузке баржи от всего привезённого, затянувшееся обустройство временного палаточного лагеря рядом с бараками пиратов, и установку «причальной мачты», чтобы это всё ни значило, всё занимало руки, но полностью освобождало голову.

А потом…. Потом, всё стало хуже некуда. К концу первого дня разгрузки для Имры всё встало на свои места.

— «Обман, кругом обман», — с глухой тоской, словно её в чём-то предали, страдала Имра Строгая.

Никогда раньше такое бы ей и в голову не пришло, что можно так ловко всех обдурить, ТАК провести ВСЕХ.

Никуда, ни в какие низовья, ни к каким Устьинским князьям, ни на какую заправку, ни в какой Береговой Союз, к морским торговцам, и ни в какой круиз на роскошной барже по всем морям вокруг всего Западного побережья она не поплывёт. Всё — лажа!