Эрин Хантер - Небесный огонь

Чуть не потеряв Каллик, он так испугался, как и врагу бы не пожелал. Он не мог и дальше полагаться на то, что белая медведица будет вечно о них заботиться. Ему нужно было научиться ловить тюленей и находить убежища, чтобы он мог помочь им, чтобы не случилось.

Он поторопился, чтобы догнать Каллик, карабкаясь на склон следом за сонной Лусой и медленно бредущим Уджураком. Мокрая шерсть Каллик быстро высыхала на солнце и бойком ветерке, казалось, что ей совсем не холодно. Токло всегда считал, что его шерсть идеально густая, чтобы всегда держать его в тепле, но теперь он начал в тайне понимать, что делает жизнь Каллик на льду такой комфортной.

— Эй, Каллик, — сказал он, боднув её в бок. — Может, ты научишь меня своему способу охоты на тюленей, способу, которому научила тебя твоя мама?

— Ты это правда? — сказала она. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Ты правда хочешь научиться? По началу это кажется очень скучным. Тебе придётся быть ОЧЕНЬ ТЕРПЕЛИВЫМ.

— Ну, я итак довольно терпеливый медведь, — сказал Токло. — Я имею в виду, это то, чем я так известен.

Каллик прыснула от смеха, и Токло оглянулся, чтобы посмотреть, слышала ли Луса его шутку. Но она была на расстоянии нескольких медведей от них, продираясь через снег с опущенной головой.

— Я хочу научиться, — настойчиво повторил он. — Я обещаю слушаться. Я, правда, буду тебя слушать, клянусь.

— И хорошо себя вести? — буркнула Каллик. Он кивнул. — И не ворчать?

— Я не ворчу! — съязвил Токло. — Я никогда не ворчу?

— Ох, неужели? — сказала Каллик.

— Ладно, если мы справимся с этим уроком, и сделаю всё в точности так, как ты скажешь, тогда ты извинишься за то, что называла меня ворчуном.

— Замётано, — хмыкнула Каллик. Она склонила голову и глубоко вдохнула. — Нам повезло. Я думаю, дыхательная лунка тюленя всего лишь на расстоянии, как от горизонта до горизонта и ещё половинка, — она кивнула на край неба в сторону, которая выглядела ничем не отличающейся от других в понимании Токло. Он попробовал втянуть в себя воздух, но не учуял ничего, похожего на тюленя.

— Как ты делаешь ЭТО? — завистливо захныкал он.

— Точно так же, как ты находишь дорогу назад в те места, где побывал раньше, — сказала Каллик. — Чуять то, что находится на очень дальнем расстоянии, — вот то, в чём хороши белые медведи.

Уджурак только кивнул, когда Каллик предложила немного отклониться от курса, чтобы добраться до лунки. Солнце уже преодолело свою высшую небесную точку и склонилось в противоположную сторону, сторону, откуда приходит ночь, когда они добрались до лунки, которую почуяла Каллик. В синеве над ними уже клубились тёмные облака, как бы предупреждая о скором снегопаде.

Дыхательная лунка показалась Токло слишком маленькой для него, и он подумал, что вполне может сделать её больше, но тут он вспомнил, какую плохую шутку сыграла эта идея в прошлый раз. Так что он последовал примеру Каллик, двигаясь точно так, как двигалась она, осторожно скользя лапами по льду, а затем лёг прямо напротив проруби, навострив уши и ища глазами тюленей.

Он чувствовал Лусу и Уджурака, свернувшихся в снегу друг рядом с дружкой прямо за их спинами, но он старался сфокусировать всё своё внимание на лунке, как это делала Каллик. Они ждали, и ждали, и ждали малейшего признака движения… но ничего не происходило. Даже усик тюленя не высовывался из-под поверхности тёмной воды.

Наконец, Каллик со вздохом села. Солнце почти достигло края неба, и тяжёлые серые тучи над ними стали ещё гуще, отбрасывая тени наступающей ночи.

— Мне жаль, Токло, — пробормотала она. — Ты был очень терпеливым, но это дольше, чем мне обычно приходилось ждать.

Токло в разочаровании провёл когтями по льду. Это не справедливо! Как он может научиться охотиться, если они даже не уверены, что здесь вообще есть тюлени? Он повернулся, чтобы посмотреть на двух ждущих их медведей.

— Эй, Уджурак! — позвал он. — У меня появилась идея! Иди сюда!

Когда Уджурак резко встал и побрёл к лунке, Луса просто отодвинулась на его место, но так и не проснулась.

— Каллик говорит, здесь совсем может и не быть тюленей, — пояснил Токло. — Поэтому я подумал, может быть, ты смог бы превратиться в тюленя и проверить это ради нас.

— Я не кусок дичи, Токло, — оскалился Уджурак. — Я медведь!

— Всё, что тебе надо сделать, нырнуть туда, немного поплавать по кругу, посмотреть, нет ли там кого, и затем вернуться обратно и сказать нам. Это же так просто. Идёт?