Владимир Упоров - Маг Теневого Элемента (СИ)

— Ничего, я держусь, — ответила девушка и даже смогла выдавить что‑то наподобие улыбки. От нее не ускользнули усталость и обеспокоенность, скрывающиеся в серых глазах юного на первый взгляд мага. Его бледное лицо также выглядело постаревшим сразу лет на десять.

— Что ж, тогда давай перейдем к делу. Почему вас вернулось на троих меньше и где сам командир Реннет?

"Ого! Так ему уже успели доложить о численности нашего отряда? Быстро это они…" — подумала Рэанна, а вслух ответила:

— Реннет стал отступником и погиб, оставшись прикрывать нам спину. А еще двое — Дженна и Элисент, пали немного ранее, во время сражения с отрядом темных…

— Погоди! — удивленно оборвал ее Киос, резко поддавшись вперед. — Что ты только что сказала?

— Мальчишка отвернулся от клана и стал ренегатом. Еще двое из отряда погибли в битве.

— Нет, — поспешно замотал головой Мастер, — я не об этом! Ты говоришь, что он умер? Как такое вообще могло произойти?

Чародейке понадобилась пара мгновений, чтобы понять, кого имеет в виду архимаг под словом "он". Даже немного странно, что его не интересовали погибшие девушки из отряда и не ренегатство самого командира. Ведь отступничество, как известно, считалось худшим преступлением во всех кланах Светлого Ордена. Маг — ренегат, по сути, считался "мертвым" для своего клана, иногда в буквальном смысле этого слова. Суд решал его судьбу, и избежать смертного приговора или заключения удавалось считаным единицам. Рэанну удивило то, что Киос проигнорировал этот факт, будто ему было неинтересно, однако вслух она ничего говорить не стала, а просто пересказала события последних недель.

Мастер слушал ее не перебивая, становясь все мрачнее и мрачнее с каждым мгновением. Когда девушка закончила, он откинулся на спинку кресла и о чем‑то задумался…

— Значит, Реннет полагал, что противник разобьет свои войска на отдельные группы и попробует уничтожить все действующие патрули, боевые посты на границах, а также мелкие кланы? — спросил архимаг после долгой паузы.

— Да, — кивнула та, — хотя я бы не стала доверять его суждениям.

— Напротив, маг Рэанна. Сейчас в Империи твориться именно то, о чем говорил тебе юноша. Несколько десятков отрядов примерной численностью в сорок — пятьдесят магов, колдунов и некромантов, проникли на наши территории с нескольких сторон. Они уничтожают всех магов, встречающихся на их пути, но с крупными силами ввязываться в бой не торопятся. За три последних дня мы понесли немалые потери, а главное — им удалось захватить Северный Бастион, расположенный в Холоде. Весть о вторжении поступила к нам случайно, после того как туда отправили делегацию с приглашениями к осенним праздникам. Кто бы мог подумать, что этот город был захвачен целых три месяца назад.

— Эт… этого быть не может! Три месяца?! — воскликнула его собеседница, буквально ошеломленная услышанным.

— Представь себе.

— А что, если начать давить их многочисленными отрядами? Можно даже снарядить целые кланы… — предложила Рэанна, после минутного раздумья.

— Не выйдет, к сожалению. "Золотая Ветвь" уже пыталась, послав вперед половину клана, а он, как тебе известно, считается крупнейшим в Империи по численности магов. Все закончилось весьма и весьма плачевно. Вначале, все отряды темных просто избегали их, пользуясь своей мобильностью, но сегодня доложили, что они разбиты у Сарисса. Несколько мелких групп объединились в одну и атаковали "Ветвь" с трех сторон. Должен признать, командующий сейчас войсками наших противников очень умело действует. Рассеяв свои войска, он связал нам руки на некоторое время, а мы же, в свою очередь, слишком расслабились.

— То есть, вы хотите сказать, что Орден бессилен перед ними?

Мастер кивнул, продолжая объяснение:

— Пока что так и есть. Атаковать их мы не можем, если только не создадим специальные группы из высокоранговых магов, но и в таком случае противостояние затянется надолго, а его конечный исход предсказать трудно. Это не желторотые недоумки, давящие силой и количеством. Из‑за того, что нам приходится охранять собственные земли и города, возможность всеобщего объединения исключается. Остается только обороняться, в ожидании того, когда враг соизволит схватиться всерьез и по крупному. Если говорить в целом, то стратегическую часть войны мы проигрываем… — устало закончил Киос.

— Войны?.. — протянула встревоженно девушка. Этого слова она старалась избегать, не смотря на происходящие вокруг события. Ей почему‑то казалось, что все закончится несколькими стычками и повторным изгнанием темных.