Джозеф Дилейни: Жертва Ведьмака

Ведьмак спал по другую сторону костра, а Алиса лежала справа от меня, ее глаза были плотно закрыты. До полуночи оставалось не больше десяти минут.

Стараясь не шуметь, я осторожно поднялся, отошел от огня и направился в темноту. Я не стал брать свою цепь. Перед лицом той силы, с которой мне предстоит столкнуться, она бесполезна. Всего через пару минут Враг придет за моей душой. Мне было страшно, но я понимал, что лучше встретиться с ним наедине. Если Алиса или Ведьмак окажутся рядом, они наверняка попытаются мне помочь и в результате пострадают, а возможно даже погибнут. Я не мог позволить этому произойти.

Я шел минут пять, затем спустился по склону, петляя между чахлыми деревцами и кустами, и оказался на расчищенной полянке. Я сел на камень позади маленькой речушки. Под ногами чавкала грязь, истоптанная копытами скотины, которая ходила сюда на водопой. Луны на небе не было, а звезды застилал туман, так что было очень темно. Несмотря на теплую ночь, я дрожал от страха. Все шло к концу. Моя жизнь на земле почти завершилась, но я не приобщусь к свету, а буду принадлежать дьяволу. Кто знает, на какие муки он меня обречет…

Мне не пришлось долго ждать. Уже скоро на другом берегу реки раздался глухой топот. И фырканье. Затем всплеск, как будто в воду вошло что-то очень большое. Поначалу мне показалось, что это лошадь. Определенно какое-то большое и тяжелое животное. Но затем стало очевидно, что это кто-то двуногий. Должно быть, Враг. Он шел за мной. Шел забрать мою душу.

Я слышал, как вода шипела и булькала при его приближении. Затем увидел, как в темноте на мягкой береговой грязи ярко вспыхнул отпечаток большого раздвоенного копыта. Враг переплыл реку. Каждый его шаг сопровождался шипением испаряющейся влаги и оставлял на земле красноватый след. Затем он появился. На этот раз он предстал не в облике убитого Мэтью Гилберта. Это был дьявол во плоти, истинный и ужасный – увидев его таким, люди порой умирали от страха на месте. Он излучал зловещий свет, так что я мог рассмотреть его внешность во всех деталях.

Ведьмак рассказывал, что Враг по собственной воле может стать огромным или небольшим. Сейчас он решил стать огромным. Почти втрое выше меня, с грудью как бочка, это был исполин, отдаленно напоминавший человека – и сходство лишь усугубляло его чудовищность.

У него были изогнутые козлиные рога, козлиные ноги с раздвоенными копытами и длинный хвост, который волочился за ним по грязи. Он был обнажен, а тело покрывала длинная черная шерсть. Как и лицо, что, впрочем, не мешало разглядеть, выступающие зубы и злобные глазки с удлиненными зрачками. Он подошел близко, очень близко, на расстояние вытянутой руки, и исходящее от него зловоние напомнило смрад скотного двора. Я застыл и мог только смотреть в эти ужасные гипнотизирующие глаза. Я был беспомощен. Колени подкашивались, а тело сотрясала дрожь. Неужели я умираю? И вот-вот испущу последний вздох?

И тут я услышал сзади шаги. И увидел свет, отражающийся в зрачках дьявола. Увидел, как вспыхнули от гнева его глаза. Я обернулся. За моей спиной кто-то стоял с фонарем в руке. Это была Алиса, и в другой руке она что-то сжимала. Что-то очень маленькое. Она выставила руку вперед, словно держала в ней оружие. А потом вложила что-то в мою ладонь.

– Оставь его в покое! – закричала она. – Он мой. Том принадлежит мне! Убирайся! Ты не можешь здесь оставаться!

При этих словах Враг испустил страшный вопль. На мгновение я подумал, что сейчас он уничтожит нас обоих. Его сокрушительная ярость обрушилась на меня. Меня отбросило в грязь, и я услышал, как трещат и раскалываются позади деревья на склоне. Затем ветер, кажется, сменил направление и дьявол просто исчез.

Наступила чудовищная тишина. Я слышал только свое дыхание, биение сердца и плеск воды в реке.

Затем в свете фонаря я увидел, что сжимаю в руке.

Пузырек с кровью.

Алиса поднялась и вытащила из грязи фонарь. Я вскочил следом.

– Что ты делаешь здесь один, Том? – спросила она. – Пришел встретиться с дьяволом?

Я ничего не ответил, и Алиса, подойдя ближе, высоко подняла фонарь и заглянула мне в глаза. Мое сердце бешено колотилось, мысли путались. Я все еще трепетал от страха, что Враг непременно появится снова. Как Алисе удалось его прогнать? Как вообще такое возможно?