Эрин Хантер - Знамение Луны

«Пора», - проскрипел невидимый Утес.

Воробей напрягся и на какую-то долю мгновения был близок к тому, чтобы не оборачиваться и не отвечать. Но потом он вздохнул. Он знал, что не сможет противостоять судьбе. Обернувшись, он увидел Половинку Луны, печально стоявшую возле стены.

- Давай выйдем на воздух, - попросил Воробей, подходя к ней.

Половинка Луны молча кивнула, вышла из пещеры и стала подниматься по каменной тропинке на скалу.

Выйдя следом за ней, Воробей с удивлением увидел, что короткий холодный день уже закончился, и на синем небе сияет яркий белый полумесяц, заметно округлившийся за ночь.

Половинка Луны остановилась у края скалы, ветер растрепал ее белую шерстку. Прищурившись, она смотрела на лунный коготь.

- Она все еще здесь, - прошептала она.

- И всегда будет здесь, - ответил Воробей. - Как и твои предки. Как и твои потомки. Так будет, если ты сумеешь убедить своих товарищей остаться здесь. Половинка Луны, ты не случайно увидела отражение половины луны в подземной воде. Это было знамение - лунное знамение. Тебе предназначено помочь изгнанникам обрести дом в горах, научиться новым приемам охоты и стать горными котами. С помощью целебных трав ты будешь лечить их, а предки помогут тебе вести их по предначертанному пути.

Половинка Луны с тревогой посмотрела на него.

- Я не хочу быть предводительницей! - воскликнула она.

- Тогда назови себя Врачевательницей.

Белая кошка отвернулась, словно не хотела, чтобы Воробей увидел боль в ее глазах.

- Ты искренне в это веришь?

Воробей подошел к ней и дотронулся носом до ее беленького ушка.

- Да. Такова судьба. Хотя я бы отдал половину жизни за то, чтобы все было иначе.

Половинка Луны всхлипнула. Потом закрыла глаза и прижалась к Воробью.

- Ты снова оставишь меня, да?

Он кивнул.

- Я должен. Ты знаешь, как бы я хотел остаться! - Он лизнул ее в ухо, понимая, что ничем не может утешить. - Ты станешь великой Врачевательницей, - продолжал Воробей. - Луна и звезды будут озарять и направлять твой путь. Поверь, все будет хорошо. Я обещаю.

Половинка Луны подняла на него глаза.

- Я верю тебе, потому что… доверяю.

Воробей отступил назад, свет полумесяца пролился на скалу с высоты, окрасив белую шерсть Половинки Луны в серебро.

Слова пришли сами собой, чей-то голос произносил их в голове Воробья, а ему оставалось только повторять:

- Отныне ты будешь зваться Сказительницей Остроконечных Камней. Ты будешь первой, за тобой придут другие, и так будет всегда - луна за луной, снег за листвой. Мудро выбирай своих преемников, тщательно обучай их всему, что знаешь, дабы доверить им будущее своего клана.

- Клана? - переспросила Половинка Луны.

- Да, - ответил Воробей. - Отныне вы будете кланом, объединенным преданностью к своим порядкам. Ваша жизнь не будет легка, но вы сумеете придумать, что нужно сделать, чтобы навсегда обосноваться в этих горах.

- Мне будет тебя не хватать, - прошептала Половинка Луны.

- Мне тоже. Я никогда тебя не забуду, обещаю.

Воробей наклонился к Половинке Луны, их носы соприкоснулись.

«Если бы только… Ах, если бы!» - в отчаянии подумал Воробей.

Половинка Луны первая отстранилась от него. Воробей молча смотрел, как она грациозно спускается по тропе к водопаду и останавливается перед входом в пещеру, чтобы в последний раз обернуться в его сторону. Затем кошка скрылась в пещере.

- До свидания, Камнесказительница, - прошептал Воробей. - Пусть Клан Бесконечной Охоты вечно озаряет твой путь.

- Мышиный помет! Какой мышеголовый кот придумал ночные тренировки? - про- цедил Терновник, отцепляя от себя колючую ежевичную плеть, на которой остались клочки его рыжевато-коричневой шерсти. - Я лап под собой не вижу!

Львиносвет весело замурлыкал.

- Мышеголового кота зовут Огнезвезд, - сказал он. - Ты же знаешь, он хочет, чтобы мы постоянно совершенствовали боевые навыки!

В ответ Терновник сердито фыркнул и бросился догонять остальных патрульных.

Львиносвет замыкал цепь. Он насторожил уши, ловя малейшие шорохи, но не услышал ничего, кроме тихого звука кошачьих лап впереди, да шелеста веток на ветру. В лесу было прохладно и тихо, узкий коготь луны озарял тропу.

Бурый, возглавлявший патруль, остановился на поляне.

- Так, слушайте задание, - сказал он. - Делимся на два отряда. Один возглавлю я, туда войдут Терновник, Шмель и Березовик. Вторым отрядом будет командовать Медуница, она берет себе Искру, Львиносвета и Ягодника.