Эрин Хантер - Знамение Луны

- Уходите! Чего вы ждете?

Искра подпрыгнула, услышав резкий голос за спиной. Шерсть у нее встала дыбом, лапы загудели от страха. Обернувшись, она не увидела ничего, кроме двух глаз, светившихся в темноте пещеры. Но Искра не сомневалась, что это тот самый рыжий кот, которого они встретили раньше.

- Вы хотите уйти отсюда или нет? - нетерпеливо спросил тот же голос. - Вам здесь не место!

- Да, хотим! - взмолилась Пестроцветик. - Но мы опять заблудились. Пожалуйста, помогите нам!

- Ладно. Идите за мной.

Искра увидела, как темный кошачий силуэт метнулся в один из туннелей впереди, но как она ни всматривалась, ей так и не удалось разглядеть самого кота. Да и времени на разглядывания не было!

Подгоняемая Пестроцветик, Искра со всех лап бросилась за тенью. Туннель оказался таким узким и темным, что не было видно лап, не говоря уже о провожатом, но Искра слышала впереди ровную поступь его шагов и чувствовала все тот же жуткий запах - земли, воды и камня.

Путь казался нескончаемым, туннель петлял и поворачивал, и вскоре Пестроцветик начала спотыкаться. Когда стены коридора раздвинулись настолько, что можно было идти вдвоем, Искра подошла к Пестроцветик и подставила ей плечо.

- Еще далеко? - осмелилась спросить она у таинственного провожатого.

Тот и не подумал ответить. Вот коридор сделал еще один поворот - и вниз хлынул яркий свет. К отверстию в потолке вела крутая земляная тропа, на которой отчетливо виднелись следы кошачьих лап. Но самого кота нигде не было видно.

- Куда это он запропастился? - растерянно пробормотала Искра, крутя головой.

Но Пестроцветик была слишком измучена, чтобы удивляться. С трудом переставляя лапы, она поднялась к выходу и с глухим стоном выкатилась на траву под пнем большого дуба. Искра вылезла следом и ей показалось, будто она заметила какое-то движение в папоротниках, зеленой стеной высившихся в нескольких хвостах от выхода.

- Спасибо! - громко мяукнула она.

Ответа, как и раньше, не последовало, а затем и движение стихло. Выход их туннеля находился возле ручейка, который выбегал из скал и вливался в небольшое лесное озерцо. Искра соскребла с берега пригоршню мха, намочила его в ручье и отнесла Пестроцветик.

- Пей!

- Спасибо, - прохрипела измученная кошка, с трудом садясь. - Ох, какое же жуткое это подземелье! Ума не приложу, зачем меня туда потянуло? Как хорошо снова выбраться на солнышко!

- Нужно побыстрее вернуться в лагерь, - напомнила Искра. - Боюсь, скоро нас хватятся. Ты можешь идти?

- Постараюсь, - мрачно процедила Пестроцветик. - Что мне еще остается?

Но Искра совсем не была уверена в том, что ее подруга сможет добраться до лагеря без посторонней помощи. Они обе были грязные от ушей до когтей, подушечки на их лапах кровоточили от долгого блуждания по камням.

На Пестроцветик даже смотреть было страшно. Помимо ран, полученных в Сумрачном лесу, она теперь могла похвастаться огромной шишкой на голове, оставленной свалившимся камнем. Отек был такой сильный, что у Пестроцветик не открывался один глаз.

- Мы пойдем медленно, - ободряюще прошептала Искра.

Она огляделась. Где они очутились?

«Только бы не на территории племени Ветра! - мысленно взмолилась Искра, обводя взглядом старые дубы и буки, под которыми густо росли кусты. - Будет ужасно обидно, если после всех наших мытарств по подземным коридорам, нас порвут злющие воины Ветра! Впрочем, Сумрачные коты ничуть не лучше. Кстати, мы, случайно, не на их земле? Что если мы столкнемся с их патрулем?»

Она не стала сообщать Пестроцветик о своих опасениях, тем более, что ее подруга, скорее всего, думала о том же. Искра видела, что Пестроцветик настороженно поглядывает по сторонам, вздрагивая от каждого шороха. К счастью, через несколько лисьих хвостов кошки с огромным облегчением почувствовали запах пограничных меток Грозового племени. Еще немного - и вот уже они очутились на своей территории.

- Слава тебе, Звездное племя! - не сдержавшись, воскликнула Пестроцветик. - Искра, как ты думаешь, что мы скажем в лагере?

- Только не правду, - выпалила Искра.

Пестроцветик резко остановилась и ощетинилась, а Искра вздохнула:

- Мы и так каждый день врем своим товарищам, утаивая от них правду о Сумрачном лесе.

- Это другое дело, - твердо возразила Пестроцветик.

Искра не стала спорить, но про себя подумала, что очередная маленькая ложь ничего не прибавит к той огромной куче вранья, которую они нагородили за долгие луны.