Никоноров Александр - Достичь смерти

В другом мире люди были несчастны. Они сидели в песках возле старых храмов и протягивали кружки, куда вместо милостыни наливали воду проходящие мимо богачи. По небу проплывали серебристые рыбины, невозмутимо глядящие друг на друга.

Чем выше поднимался Сарпий, тем яснее и четче представали миры. В одном из них в небе сталкивались и дрались насмерть железные драконы. Они рвали друг друга, царапали когтями, порождая противный скрежет и высекая искры. Металлические пластины отлетали и падали вниз. Потом один из драконов перестал сопротивляться, замер и рухнул. Сарпий даже остановился. Из головы поверженного дракона вылетело черное пятнышко. Переписчик присмотрелся и с удивлением узнал в пятнышке человека. Над его головой расцвел серый купол, и уже, не торопясь, человек стал опускаться на землю.

Смена видения. Старик-циклоп с выпирающим, точно вишенка на торте, глазом, плыл на лодке среди тумана, а напротив него сидела длинноволосая девушка и плела косы...

Голубоватое пятно становилось все больше. Сарпий видел вершину, видел потолок. В сиянии неизвестные отбрасывали тени.

Проводники? Очередная ловушка?

Сарпий не устал. Теперь силы ему придавала решимость.

Он вышел на площадку. Сияние исходило из помещения, в которое вела арка. В проеме Сарпий увидел несколько скрюченных фигур, облаченных в просторные балахоны.

2

Лес выжгли дотла. Не осталось ничего живого. Жрецы шли, и от их шагов осыпался пепел и распадались молодые побеги. Обгорелые трупы животных, запомнившиеся Переписчикам только обугленными косточками... Они постарались побыстрее пройти это место - тут воняло гарью и паленым мясом, паленой шерстью. Второй рубеж они преодолели без сюрпризов, ибо Проводники, видя, что за делегация направляется к ним, не стали чинить препятствий.

- Интересно, а что мешало им пропустить Сарпия? - задался вопросом Валорг. - Может, мы с ним заодно, а они нам едва ли не ковер под ноги...

- Проводники что, дураки? - огрызнулся Тарлион. - Или не знают, что происходит в мире?

"Знают, старый подонок. И знают очень хорошо..." - подумал Валорг, но все-таки решил промолчать.

К удивлению всех, Тарлион провел их через мозаику миров легко и непринужденно.

- Ничего удивительного. Сколько я тут уже хаживал...

- Но ведь порядок миров постоянно меняется! - возразил Валорг.

- Молодой человек, а вы здесь были?

- Нет, но...

- Вот и ладно.

- Я был! - сказал Чирох. - Они и вправду меняются.

Тарлион ничуть не смутился.

- Считайте, что я помню их слишком хорошо. Пойдемте. И лучше бы нам поторопиться.

Бестиарий они тоже прошли ходко, но недостаточно быстро для того, чтобы не осталось неприятного осадка. Кладбище.

Масштабное

кладбище с настоящей горой трупов. Издали изувеченные тела животных были похожи на груду старых вещей, собранных в одну кучу и чем-то перепачканных.

- Прямо как на плато... - прошептал Чирох.

Нашлись и те, кто остался под фиолетовым куполом - с лопнувшими глазами и разбухшими языками. Ни одно животное не сохранило жизнь. Изодранные и не похожие на себя, со слипшейся от крови шерстью, они лежали никому не нужным

реквизитом

.

Гигантский валун встретил их пустотой. Только в одном месте осталась лужа крови, а где-то вдали посверкивала Струнка.

- Возьми ее, - приказал Тарлион Мордонту. - Пригодится.

В Ондогоран они вбежали уже порядком запыхавшись.

- Сдается мне, уважаемые, времени у нас в обрез. Есть желающие проверить свои старые и не очень кости?

Молчание стало более чем красноречивым ответом.

- Тогда я надеюсь, что вы достаточно восстановили силы. Взлетаем. Кто не знает - нам к той голубой точке.

3

- Пустите меня, - вместо приветствия сказал Сарпий, осматривая одиннадцать фигур, спрятанных в плащи.

- Как непочтительно.

Голос... Нет, рык. Рык проникал в самоё Сарпия и встряхивал его. Долго выносить такую речь будет трудно.

- Мне нет нужды раскланиваться и создавать о себе впечатление воспитанного человека. Меня скоро не станет. Пустите меня в Бездну.

- На каком основании?

- Я должен умереть. Должен! Инициация практически завершена. Я не хочу потерять себя и быть сосудом уничтожающей силы! Пока я в силах, пока подавлена

ша-эна

, пустите!

К Переписчику повернулась еще одна фигура.

- Умереть - самое простое.

- Но мне не совладать с этим! Разве вы не поняли?!

- Так отдай тому, кто совладает.

- Никто не совладает с ней! Я вижу суть