Терри Лу - Под крылом дракона

— Столько не живут. — Он посмотрел на меня и неожиданно тепло улыбнулся. — Зачем тебе знать?

Я пожала плечами. Хотела было погрызть ноготь, но вовремя вспомнила, что не так давно поучала из-за этого Джалу.

— Интересно. А вдруг драконы бессмертны? Вдруг ты знаешь секрет какого-нибудь эликсира вечной молодости? Я бы попросил глоточек. Малююсенький такой…

Джалу фыркнул, привычным жестом растрепал огненные в свете камина волосы.

— Ну и фантазия у тебя, Лис! Конечно, мы смертны. В мире не существует безвременных вещей, кроме разве что Бога-Дракона и самого времени. Просто срок нашей жизни чуть дольше, чем у людей…

— «Чуть дольше» — это на сколько? — оживилась я. — И кто такой Бог-Дракон?

Широко распахнув глаза, Джалу резко подался ко мне.

— Саламандра, Лис, что с твоим носом?!

— Что? Где? — Всполошившись, я схватилась за нос, на ощупь с ним все было в порядке. — А что с ним?!

— Он растет… — сдавленно произнес дракон, не переставая таращить на меня полные ужаса глаза.

— А? Зачем? Почему?! — Я снова схватилась за многострадальную часть своего лица, мне показалось, что он и правда значительно увеличился. В ужасе я заскулила и стала разминать нос пальцами, стараясь вернуть прежнее состояние. Это магия! Точно! Я знала, что стены этого замка пропитаны злом!

— Думаю, это из-за чрезмерного любопытства, — сказал Джалу с профессорским видом.

Да он же попросту издевается!

На несколько секунд в комнате повисла гробовая тишина. Одарив дракона уничтожающим взглядом, я отвернулась к огню. Мерзкая ящерица. Я, между прочим, действительно испугалась!

— Кстати, в этом месяце Перепончатого крыла, и даже в этот самый день я появился на свет… — сообщил моему затылку Джалу.

Обернувшись, я недоверчиво посмотрела на дракона. По его лицу блуждали странные тени, словно он с головой погрузился в далекие воспоминания.

— Так у тебя сегодня день рождения? Что же ты молчал?

— Ну да, — дракон чуть выгнул бровь, — а что в этом такого?

— В этот день тебе полагается торт, подарки, можно не делать уроки и не убирать в комнате, — как маленькому, на пальцах, начала объяснять я. — А еще все друзья по очереди дергают тебя за уши.

— За уши? — округлил глаза дракон. — Зачем?

Я пожала плечами.

— Так уж положено.

— Странная традиция. И долго дергают? — Дракон смотрел на меня с видом ученого, выведывающего обычаи инопланетной враждебной цивилизации.

— По числу лет. Мне в прошлый раз шестнадцать тянули, в четыре руки! Сволочи зловредные… А тебе, кстати, сколько стукнуло?

Джалу поднял глаза к потолку, беззвучно пошевелил губами.

— Это получается… мм… хмм… тысяча сто тридцать два раза?

Я потрясенно присвистнула.

— Нет уж! — отрезал дракон. — Я на такое не подписываюсь!

— Ладно, — сегодня я была на удивление сговорчива, — тогда…

Эх, была не была… Иногда с вещами, даже столь милыми сердцу, приходится расставаться…

Пошарив в карманах, я извлекла на свет комок измятой ткани. Развернув, разгладила на коленях.

Чудесная все же вышивка. Тут тебе и пучеглазый дракон, смахивающий на кузнечика-мутанта, и рыцарь с бензопилой вместо меча, и удивительный пятиногий конь…

— Вот, — я протянула платок дракону.

Тот осторожно, словно я была прокаженной, подцепил белую ткань кончиками пальцев. Брезгливо повертел перед носом.

— Это подарок, — гордо ответила я, завидев в драконьих глазах немой вопрос.

Джалу еще некоторое время полюбовался «произведением искусства», затем сунул обратно мне в руки.

— Я уж лучше без подарков, по старинке.

Не особо расстроенная отказом (в конце концов, что рептилии могут смыслить в прекрасном?), я с любопытством уточнила:

— По старинке?

— Да. Ежегодно, в день своего появления на свет, дракон обязан доказывать, что достоин продолжать существование. С раннего утра и до поздней ночи соплеменники преследуют его, пытаясь убить. Разумеется, это просто ритуал. Смертельной опасности нет, а вот тяжелые раны и даже увечья обеспечены.

Я недоверчиво хмыкнула:

— Снова шутишь?

Дракон промолчал. Вперив взгляд в огонь, он усмехнулся, и от этой усмешки вдоль позвоночника забегали ледяные сороконожки.

Мы помолчали, наблюдая за языками пламени, облизывающими аккуратные поленца. Те жалобно потрескивали, изредка взрываясь снопами искр.

— Джалу… — робко позвала я.

Дракон, сонно щурясь, отозвался маловразумительным бормотанием.

— Я ведь ничего не знаю о вашем мире. А вдруг по пути со мной что-нибудь случится? Я даже не смогу попросить о помощи, не зная вашего языка!