Роберт Шекли - Лабиринт Минотавра (сборник)

– Давайте, ребята! Вы знаете установленный порядок. Спускайтесь в лодку, никто вас ждать не станет.

Четверо поднялись и двинулись к причалу. Их шаги были едва слышны – неторопливые шаги смерти. Агамемнон вскочил и поспешил к ним.

Он вскарабкался на причал в тот момент, когда они спускались в лодку. Он узнал доктора Стрепсиада, Пилиада и двух солдат. Человек в лодке по-прежнему призывал их поскорее забираться на борт.

– Давайте, давайте, – нетерпеливо говорил он, – мне некогда с вами возиться. Думаете, вы единственные покойники, ожидающие транспортировки? Двигайтесь поскорее, забирайтесь на борт… А ты – нет, – заявил он приблизившемуся Агамемнону. – Тебе здесь делать нечего. Ты пока еще жив.

Агамемнон показал ему аметист.

– Мне необходимо попасть на борт. Ты ведь Харон, не так ли?

– Его сын, – сказал лодочник. – Один из его сыновей. Нас всех зовут Харонами. Для одинокого старика здесь слишком много работы. Слишком много даже для всей нашей бригады. Но мы делаем, что в наших силах. – Он вздохнул. – У тебя камень психопомп, поэтому, думаю, ты можешь взойти на борт. – Он повернулся к остальным: – Кто-нибудь догадался прихватить с собой деньги за проезд?

Покойники покачали головами.

– Это все случилось так неожиданно, – сказал доктор.

– Я поручусь за них, – сказал Агамемнон. – Я отдам тебе деньги, когда вернусь в мир живых, – в любое время, когда тебе будет угодно. Слово Агамемнона, царя царей.

– Надеюсь, что ты не забудешь своего обещания, – произнес Харон, – иначе, когда пробьет твой час, твоя тень останется здесь, на этом скорбном берегу.

– Сколько ты хочешь? – спросил Агамемнон.

– По одному оболу за каждого покойника и пять оболов за тебя, потому что ты живой и весишь больше. Поменяешь свою валюту на оболы и перечислишь оговоренную сумму в Инфернал Банк на имя Томаса Кука.

– Томас Кук, Инфернал Банк.

Агамемнон и остальные без суеты погрузились в лодку Харона. Она была узкой, с двумя рядами встроенных скамей вдоль бортов. Агамемнон и Пилиад сели на одну сторону, солдаты на другую. Доктор, после секундного колебания, пристроился на маленькой поперечной скамеечке напротив рулевого весла.

Харон отвязал швартовочный линь, оттолкнул лодку от причала и принялся аккуратно грести.

Они молчали, лодка беззвучно скользила по темным водам. Наконец Агамемнон поинтересовался:

– Долго нам плыть?

– Плыть нам ровно столько, сколько необходимо, – рассудительно ответил Харон. – Торопишься?

– Не то чтобы очень, – сказал Агамемнон. – Просто любопытно.

– Держи свое любопытство при себе, – сказал Харон. – Здесь, в Царстве мертвых, так же, впрочем, как и в мире живущих, каждый ответ порождает десять новых вопросов. Живые, спускающиеся сюда, вообще страшно любопытны. Я помню, как к нам приходил Геракл. Несмотря на то, что он страшно спешил, он засыпал меня вопросами, да еще и забрал с собой сторожевого Цербера, когда я отвлекся.

– Тем самым он совершил один из своих бессмертных подвигов, – сказал Агамемнон.

– Разумеется. Но что это ему дало? Когда он возвратился, царь Эврисфей нашел ему очередную работенку.

Рыжебородый, до этого мрачно молчавший, сказал:

– Послушай, Агамемнон! Какого черта ты меня убил? Тебе хоть немного стыдно?

– Это ты меня спрашиваешь? – поразился Агамемнон. – После того, как едва не убил меня?

– В этом не было ничего личного, – сказал рыжебородый. – Меня зовут Саллис, я командир телохранителей Эгисфа. Я получил приказ убить тебя. Я всего лишь выполнял приказ!

– А я защищал свою жизнь, – заметил Агамемнон.

– А, ладно. – Офицер махнул рукой. – Куда я еще мог попасть, как не сюда? Если не в этом году, так в следующем, или еще годом позже…

– Честно говоря, я тоже не ожидал, что все так выйдет, – сказал другой солдат. – Я Креонид. Моя служба на Эгисфа заканчивалась на этой неделе. Я собирался вернуться на свою маленькую ферму на Аргос, к жене и дочке…

– Хватит хныкать, – сказал доктор. – Меня зовут Стрепсиад. Я уважаемый доктор с Коса, острова, славящегося своими лекарями. Я прибыл в Микены из чисто гуманитарных соображений, чтобы помочь жертвам чумы, которых их товарищи вывезли из-под Трои. И как я вознагражден? Солдат-деревенщина убил меня, чтобы не оставлять свидетелей незаконной и аморальной расправы над собственным господином!

– Но я только выполнял приказы! – возразил Креонид. – Мой непосредственный начальник Саллис, который сейчас присутствует здесь, приказал мне сделать это.