Джек Макдевит - Око Дьявола

– Да, конечно. Вы знаете, что Векслер пытался нас убить?

– Естественно.

– Но он был не один. Могу я поинтересоваться, как вы поступили с его сообщниками?

– Мы нашли некоторых – возможно, даже всех. Если честно, мы не можем доказать их преступных намерений: вряд ли они знали, почему получали предупреждения.

– Администратор, я сомневаюсь, что вы сами в это верите.

– Конечно нет, Алекс. Но одно дело знать, а другое – доказать… – Он покачал головой. – Все, кто имел отношение к этому, лишились своих постов. Их без лишнего шума отослали подальше.

– Понятно.

Килгор посмотрел в глаза Алексу:

– Что-нибудь еще?

Алекс долго не сводил с него взгляда. Ему хотелось многое сказать – о власти и об ответственности. А может, просто заметить, что на многие вещи нужно вовремя обращать внимание.

– Нет, – наконец проговорил он. – Больше ничего.

– Вот и хорошо. Рад, что вы с Чейз сумели нам помочь.

Пожав Алексу руку, Килгор повернулся и пошел прочь. Не успел он сделать и десяти шагов, как к нему подошли несколько гостей. Кто-то поднес ему бокал и протянул руку. На лице администратора вновь появилась улыбка.

Во «Флот спасения», как стали его называть, входили военные суда обеих сторон, а также многочисленные частные и коммерческие корабли. Но даже при этом никто не знал, удастся ли избежать «удара молнии». Оставалось неясным, будет ли щит построен вовремя, а если да, получится ли воздвигнуть его перед Салудом Дальним в нужный момент. Похоже, цивилизации еще не приходилось сталкиваться с такой обескураживающей задачей.

После решения продолжать строительство щита прекратились все попытки эвакуации, что вызвало волну критики по всей планете. На администратора давили со всех сторон, произошло два покушения на его жизнь. Но он оставался непреклонен, и в критический момент щит преградил путь смертоносной вспышке гамма-излучения.

Сегодня Килгора считают не только великим героем, но и символом межвидового движения за мир. Каждый скажет вам, что никто не сделал больше Килгора для установления дружеских отношений между двумя цивилизациями.

После церемонии награждения мы больше не виделись с Килгором. Когда на следующее утро мы покидали отель, нас ждали цветы и текстовое сообщение: администратор желал нам всего доброго и приглашал в любое время погостить на Салуде Дальнем.

Я провела уик-энд в Кайоге, романтическом городе, с Лансом Депардо. Ланс узнал меня, просматривая новости. По его словам, он никогда не поверил бы, что хоть кто-нибудь отважится на такой безумный риск, как я тогда в такси. Несколько дней спустя он неожиданно появился на очередном праздничном обеде и сделал мне предложение.

– Я понимаю, что все это довольно неожиданно, что я поступаю неразумно и рискую тебя потерять. Но я точно так же потеряю тебя, если буду просто стоять и смотреть, как ты улетаешь на Окраину.

Конечно, он был прав. Мы были слишком далеки друг от друга, чтобы завязать серьезные отношения. Я поблагодарила Ланса, предложив подождать и посмотреть, что будет. Я влюбилась в него – и тут же с ним рассталась. Какое-то время я подумывала о том, чтобы вернуться к Лансу или пригласить его на Окраину. Но ни того ни другого не случилось. А недавно он сообщил мне, что кого-то встретил.

Я нашла Джару – та работала в Службе управления движением в Восточном Квентине, в окрестностях Маринополиса. В отличие от Ланса она не успела как следует разглядеть пассажирку такси: все ее мысли были заняты тем, как удержаться на дверце.

Я подошла к ней как раз после окончания ее смены и поздоровалась. Джара сразу же узнала во мне женщину, к которой было привлечено внимание прессы, но не связала меня со взбесившимся такси. Когда сказала я ей об этом, она помрачнела:

– Из-за вас мы обе могли погибнуть.

– Мне было очень нужно. – Я рассказала про астероид.

– Почему же вы просто не объяснили?

– Меня преследовала СБК. Я не могла себе позволить…

– Послушайте, – она явно не желала выслушивать всякую чушь, – я ничего об этом не знаю, но не одобряю ваш поступок. В следующий раз советую все же довериться нам.

С этими словами она отвернулась.

Репортеры разыскали юного ашиура, плывшего за мной к плоту, и взяли у него интервью, которое было переведено на стандартный язык и распространено по всей Конфедерации. Он благородно отказывался считать себя героем, но признался, что дважды подумал, прежде чем броситься за мной и поплыть среди вупару. Репортер, тоже «немой», без тени юмора спросил, кто из нас выглядел страшнее. С радостью сообщаю, что на первое место парень поставил вупару, хотя и после некоторого раздумья.