Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

– Давай. Потому-то мы тебя и искали.

Билл подхватил алкаша, который смердел, как самогонный аппарат. Сделав глубокий вдох, Билл даже решил на время воздержаться от пьянства, по крайней мере, до прибытия на планету Баров. Брендокс сделал несколько неверных шагов, но тут раздался резкий металлический лязг, и он резко сел.

– Уупс! – крякнул лейтенант. – Забыл. Не так все просто.

Брендокс тряхнул вольфрамовое кольцо, опоясывающее грудь и прикованное к переборке цепью из импервиума, самого прочного из известных металлов.

– Термоланцет у тебя есть?

– Две минуты до закрытия люка! – проскрипел в селекторе противный голос.

Билл взвизгнул. Он дернул за цепь, наперед зная, что толку не будет. На поиски ножовки времени уж точно не было – а даже если бы он ее и нашел, она пригодилась бы не больше, чем рыбе зонтик под метеоритным дождем.

– Прости, Брендокс, похоже, ты крепко влип. Ну да ничего, говорят, что в это время года на Чертовой планете невероятной красоты закаты.

– Надеюсь побывать там, вот только отбарабаню свое на Смерти-69, – вежливо поддержал разговор Брендокс. – Надеюсь, и девки там хорошие.

Пьяный лейтенант тут же вырубился.

– Оно, может, и к лучшему, – бормотал Билл, пытаясь отыскать выход. – Не придется тащить на себе этого бухаря на планету Баров.

Билл собирался доложить, что лейтенант Брендокс не может участвовать в операции по техническим причинам.

Он отыскал трап и стал спускаться.

Билл продирался сквозь мрачный трюм, стараясь как можно быстрее выбраться из этого ада. Он так торопился, что не заметил ржавую цепь, протянутую над полом на уровне колена. И налетел на нее со всего маху, больно врезавшись в переборку. Хрусть – лопнула цепь. Однако армейские надежные рефлексы (и не менее надежная голова) спасли его от потери сознания, хотя врезался он в металлическую переборку именно головой. Затуманенным взором Билл пытался отыскать выход, четко при этом сознавая, что если по прошествии двух минут он успеет высунуть только голову из этого проклятого корабля, то его задница все равно отправится на Чертову планету.

Тоже, конечно, способ попасть на Смерть-69.

А, вот он! Выход!

Внезапно черная тень преградила Биллу путь.

– С дороги, мать твою! – добродушно рявкнул тот. – Я хочу сойти!

Тень превратилась в косматого, заросшего бородой человека, который кутался в лохмотья.

– Медленно поворачиваюсь, – зловещим голосом заухал человек. – Шаг за шагом… сантиметр за сантиметром… – Человек задрал ногу, на которой болтался обрывок цепи. – Я свободен! Не могу поверить! Ты меня освободил! Я долгие годы, всеми забытый, просидел на этом корабле! А ты меня освободил! Как мне тебя благодарить?

– Уйди с дороги! Мне нужно спуститься!

Селектор снова заверещал:

– Одна минута до закрытия люка. Следующая остановка – Чертова планета!

– О нет! Опять на Смерть-69! Это верная гибель! – Человек рухнул на колени и жалобно запричитал: – Пожалуйста, приятель, возьми меня с собой!

– Уйди с дороги!

– Молю вас, сэр! Я открою вам тайну Вселенной! Я знаю смысл жизни!

– Послушай, придурок, даже если ты можешь открыть мне капитанский бар – мне все равно! Это корыто скоро взлетит, и я не собираюсь здесь оставаться!

– Я не лгу!

– Тридцать секунд до старта… Последний шанс купить страховку. Десять миллионов кредиток за голову. Двадцать девять секунд…

Билл запаниковал. Дал парню хорошего пинка. Оборванец упал назад, кувыркнулся вниз. Ухватился было за поручень и рухнул, отрезав Биллу дорогу. Билл в ужасе замер.

– Двадцать пять секунд. Счастливо проваливать, ребята! – подбадривал селектор.

Биллу доводилось попадать в передряги, и он знал, что в панике человек способен на многое.

Надо только сильно испугаться!

Не думая об опасности, страшась только одного – как бы снова не попасть на планету типа Венерии, – Билл закричал что было сил и головой вперед нырнул к выходу.

Приземлился он на удивление мягко.

Послышалось «Уф!», потом «Ох!».

– Послушай, приятель! Ты нас покидаешь? Нам и так несладко, а тут еще всякие козлы на голову валятся!

По счастью, Билл приземлился на лежак, плотно забитый солдатскими телами.

Ему не понравилось слово «козел», но селектор напомнил, что осталось ровно десять – нет, девять секунд до закрытия люка.

Путаясь в чужих руках и ногах, Билл буквально по головам скатился с лежака.

– Эй, парень, куда ты так спешишь?

– Точно! Оставайся с нами!