Дуглас Адамс - Долгое безумное чаепитие души

– Это неслыханное оскорбление отца всех богов! Если по истечении часа испытание не состоится, последует наказание Тору, которое тоже будет неслыханным!

Еще три удара в барабан, и зал будто оцепенел от страха. Где же Тор?

– Шляется где-нибудь с подружкой! – выкрикнул кто-то.

Тут и там прокатились смешки, постепенно вернулся прежний веселый гвалт.

– Да, – пробубнил себе под нос Дирк, – подозреваю, что так оно и есть.

– Ага.

Дирк не думал, что разговаривает вслух, и очень удивился отклику.

– Так это Тор всех собрал? – спросил он старика.

– Ага.

– А сам не пришел. Как неприлично!

– Ага.

– Наверное, все огорчены…

– Пока свиней хватает – не особо.

– Свиней?

– Ага.

Дирк не нашелся что ответить.

– Ага, – проблеял он.

– Тор – единственный, кому действительно не все равно, понимаешь? – сказал старик. – Назначит испытание, а сам не придет. Убеждать не умеет. Запутается, разозлится, наломает дров, а разобраться не может. Вот и наказывают его. Все остальные ходят сюда только затем, чтобы поесть кабанятины.

– Ага.

Переняв новый метод ведения беседы, Дирк удивился его эффективности и смотрел теперь на старика с уважением.

– Знаешь, сколько камней в Уэльсе? – неожиданно спросил старик.

– Ага, – устало пробормотал Дирк, не поняв, в чем шутка.

– И я не знаю. Он никому не говорит. Сами, говорит, считайте, и жутко сердится.

– Ага.

Шутка не произвела на Дирка впечатления.

– А сегодня он даже не появился, – сказал старик. – Не то чтобы я его обвиняю. Хотя очень жаль, потому что, мне кажется, на этот раз правда на его стороне.

– Ага.

Старик погрузился в молчание.

Дирк немного подождал.

– Ага, – с надеждой произнес он снова.

Тишина.

– Значит… э-э… вы думаете, что он прав? – осторожно переспросил он.

– Ага.

– Итак, старина Тор прав. В этом все дело, да?

– Ага.

– А в каком смысле он, по-вашему, прав? – Дирк уже начал выходить из себя.

– Во всех смыслах.

– Ага, – вздохнул обессиленный Дирк.

– Не секрет, что сейчас у богов тяжелые времена, – мрачно произнес старик. – Это ясно всякому, даже тем, кому интересны только свиньи, – а значит, большинству. А если ты никому не нужен, то уже трудно думать о свиньях, пусть раньше в твоем распоряжении был целый мир. Все принимают это как неизбежное. Все, кроме Тора. Вот так-то! А теперь и он отступил. Даже не соизволил явиться и завалить с нами кабана. Не прошел испытание. Ага.

– Ага, – повторил Дирк.

– Ага.

– Значит, это испытание для Тора? – робко поинтересовался Дирк.

– Ага.

– И в чем оно состоит?

– Ага.

Дирк совсем потерял терпение и гневно набросился на старика:

– Какой вызов бросил Тор Одину?

Старик неторопливо окинул его с ног до головы удивленным взглядом.

– Ты смертный, не так ли?

– Да, я смертный. Ну и что? – вскипел он. – При чем тут это?

– Как ты сюда попал?

– Просто пошел за вами. – Дирк достал из кармана пачку из-под сигарет и положил на стол. – Спасибо. Я ваш должник.

Негоже было так благодарить, но ничего лучше он придумать не смог.

– Ага. – Старик отвел взгляд в сторону.

– Так какой вызов бросил Тор Одину? – повторил свой вопрос Дирк, изо всех сил стараясь говорить спокойно.

– Тебе-то что за дело? – бросил старик. – Ты смертен. Какая тебе разница? Ты и тебе подобные уже добились всего, что вам было нужно.

– Что же нам было нужно?

– Сделка, – ответил бессмертный старик. – Контракт, который, по словам Тора, заключил Один.

– Контракт? – насторожился Дирк. – Что за контракт?

Старик начал злиться. Глубоко в его глазах заплясали языки костров Вальхаллы.

– О продаже бессмертной души, – мрачно выдавил он.

– Как! – воскликнул Дирк. У него в голове мелькала подобная догадка, но он от нее отказался. – Значит, человек ему продал душу? Но кто? Чепуха какая-то!

– Нет, – отозвался старик, – вовсе не чепуха. Я же сказал, контракт о продаже бессмертной души. Тор утверждает, что Один продал душу человеку.

Дирк в ужасе уставился на него, потом медленно поднял взгляд на помост. Вновь грянул барабанный бой, и Вальхалла затихла. Но второго и третьего ударов не последовало. Происходило что-то непонятное, фигуры на помосте метались в растерянности. Час испытания истекал, и, по всей видимости, какое-то испытание все-таки должно было состояться.

Осененный догадками, Дирк хлопнул себя по лбу.

– Не человеку, а мужчине и женщине! Адвокату и рекламному агенту. А ведь я сразу сказал, что виновата она! И даже не представлял, насколько был прав. Мне срочно нужно туда, – набросился он на своего собеседника. – Прошу, ради богов, помогите мне.