Дэн Абнетт - Ересь Хоруса - Омнибус. Том IV

Впрочем, существует намного более страшная угроза человечеству, чем неуправляемые умения отдельного псайкера. Она таится в истинной природе связи между варпом и пси-способностями людей, о которой мало что известно имперским обывателям.

Применяя свои таланты на деле, псайкер обращается к имматериуму, источнику неестественной энергии, питающему силы каждого из этих людей. К несчастью, варп населен ужасными созданиями, невообразимыми кошмарами, жаждущими лишь развращать и уничтожать. Черпая энергию Эмпиреев, псайкер неизбежно привлекает внимание этих тварей — и, чем больше он забирает, тем пристальнее оно становится.

Лишь люди с самой могучей волей способны закрываться от взглядов порождений варпа, и то лишь кратковременно; один лишь Император кажется защищенным от их влияния. В конце концов, варп-сущности удается закрепиться в материальном мире — как правило, ценой жизни псайкера. Пусть недолго, но порождение Эмпиреев способно существовать в истинной реальности, овладев телом несчастного. Одержимость обычно сопровождается пугающими физическими изменениями, так как порождение варпа пытается вылепить из похищенной плоти некую пародию на свою изначальную форму.

После этого у злобного чудовища остается немного времени до того момента, как украденное тело лишится всех жизненных сил, и варп-сущность всегда тратит отпущенный ей срок, пускаясь в оргию разрушения. Некоторые создания имматериума заметно коварнее: они пытаются внедриться в человеческое общество, как можно дольше сохраняя в тайне свою истинную природу. Как правило, эти существа стараются выпестовать новых псайкеров, чтобы затем похитить уже их тела и таким образом остаться в материальной вселенной.

Самые могущественные и опасные из всех обитателей варпа зовутся демонами Хаоса, и немногим из людей — если такие вообще есть — ведомо об их существовании. Если о них известно Императору, то Владыка Людей предпочитает держать столь опасное знание при себе, понимая, что оно способно низвергнуть человечество в пучины безумия и анархии.

Демоны Хаоса — чрезвычайно разумные, лукавые и злобные создания, жестокие отражения людских эмоций и мастера манипулирования незащищенными умами псайкеров. Они обещают великую власть и богатство, но обычно любой договор, заключенный с этими существами, идет на пользу им одним. В отличие от прочих обитателей варпа, существование демонов не бесцельно — каждый из них служит более могущественному сородичу, и все вместе они подчинены воле одной из четырех Великих Сил, богам Хаоса Нурглу, Кхорну, Тзинчу или Слаанеш.

В последние месяцы завоевания Земли Император создал специальное подразделение межзвёздной связи, предвидя необходимость в особых псайкерах для планируемого Крестового похода по Галактике.

В большинстве случаев, Император не поощрял использование пси-умений: даже в те далёкие дни он осознавал опасности, которыми эти таланты угрожали своим хозяевам и человечеству в целом. Впрочем, Владыка Людей мог определить, кто из его подданных достаточно силен, чтобы противостоять искусам варпа, и, с определенной осторожностью, некоторые псайкеры были отобраны для выполнения специальных задач.

Астропаты, или астротелепаты — это индивидуумы, способные взаимодействовать с себе подобными на огромных межзвёздных расстояниях. Очевидно, что подобный талант жизненно важен во времена, когда человеческие миры разделены многими световыми годами, и пси-связь — единственный способ поддерживать некое подобие целостности Империума.

Каждый астропат проходит через особый процесс, закаляющий его умения, и одновременно укрепляющий защиту против психических опасностей. Этот ритуал называется «присоединением души», и провести его может один лишь Император.

Данная церемония производится в Императорском Дворце, и псайкеров приводят пред очи Императора по сто человек за один раз. Стоя на коленях, кандидаты должны выдержать ужасную, мучительную боль, пока Повелитель Человечества своей силой изменяет их разумы, присоединяя к ним наимельчайшую частичку собственной мощи.

К сожалению, разум Императора настолько могуч, что не все псайкеры выживают в ходе ритуала. Некоторые сходят с ума, и все ощущают те или иные изменения, произошедшие с их личностями. Чистая энергия воли Императора обладает ещё одним эффектом: её воздействие настолько сильно, что некоторые, самые деликатные нервы (прежде всего, зрительные) могут быть повреждены. В связи с этим, все астропаты слепы, а некоторые также лишены обоняния, осязания или слуха.