Крис Уайатт - Стражи галактики

Обширные области планеты были внезапно охвачены штормами невероятной разрушительной силы.

В результате разразившихся землетрясений и повышения уровня морей и океанов целые континенты оказались погребены под водой. У жителей не оставалось иного выхода, кроме как эвакуироваться с Морага. Лишившись присутствия разумной жизни, планета за несколько веков превратилась в заброшенные руины, которые изредка посещали лишь ищущие приключений астроархеологи. Как правило, это были либо представители рас, способных дышать под водой, либо те, кому посчастливилось выжить после крушения космического корабля.

И вот на небольшой островок суши в центре планеты приземлился некий звездолет. Из-за сильного ветра его пилоту пришлось закрепить космический корабль якорем, чтобы его не унесло в море.

Звездолетчик, чье лицо было скрыто защитной маской, спустился по трапу и отправился в сторону городских развалин. Дойдя до бывшего главного проспекта, он достал из кармана голографический навигатор.

Устройство просканировало окружающие здания, после чего спроектировало размытую голограмму оптимального маршрута по улицам разрушенного города. Проложенный прибором путь был отмечен красной линией.

Таинственный человек брел через руины, следуя указаниям навигатора. Остановившись, он вынул свой плеер – одну из немногих захваченных с Земли вещей – и уже в тысячный раз включил любимую песню с «Классного сборника № 1». Заодно путник снял маску, и показалось улыбающееся лицо повзрослевшего Квилла.

Двигаясь в такт любимой музыке, Питер зашел в огромный храм и принялся осторожно пробираться мимо древних реликвий и останков пришельцев, пока наконец не разыскал нужный ему зал.

Оказавшись внутри, землянин достал плазменный шарик и осветил темное помещение.

– А вот и она, – пробубнил он, не сводя глаз с зависшей высоко под потолком серебристой Сферы. Та парила за защитным лазерным ограждением, которое продолжало работать даже спустя сотни лет после появления здесь последнего живого существа.

Наконец-то! Вот ради чего он здесь! Квилл доставит Сферу Брокеру, а тот, в свою очередь, сделает его богатым.

Для чего дельцу нужен этот шарик? Из чего он состоит и как работает? Питер не знал, да и не хотел знать. Глядя на артефакт, он видел лишь свое беззаботное будущее.

– Давай-ка спустим тебя вниз, малышка, – промурлыкал Квилл, доставая из рюкзака мощный электромагнит.

Как только прибор был активирован, металлическая Сфера мигом рванулась в его сторону. На несколько мгновений она застряла у ограждения, но затем все-таки проскочила и упала на пол, притянутая магнитом.

– Ха! – воскликнул юноша, выключая прибор и поднимая добычу. Он так обрадовался, что готов был расцеловать артефакт. Но в этот момент Питер вдруг заметил, что за ним кто-то наблюдает.

На другом конце зала, внимательно следя за Квиллом, стояло двое сакааранских солдат во главе с темнокожим капитаном Коратом!

– А ну брось ее! – приказал он.

При этих словах его подручные крепко схватились за ружья.

– Ладно-ладно, без проблем, – Питер опустил Сферу наземь и поднял руки вверх.

– Кто ты такой? – прорычал Корат.

Квилл тут же смекнул, в чем дело, и попытался прикинуться дурачком, который понятия не имеет, насколько ценен найденный им артефакт.

– Расслабься, дружище, я просто исследую окрестности!

– Как ты узнал о ней? – упрямо гнул свое капитан, указывая на Сферу.

– Да я даже не представляю толком, что это! Просто собираю всякий хлам, – пустился в объяснения Питер. – Все, что можно стырить и перепродать.

Корат внимательно оглядел юношу с головы до ног.

– Верится с трудом, – заявил он. – На тебе костюм Опустошителя.

Так называли мелких воришек, орудовавших в этом секторе. По правде говоря, Питер и впрямь состоял в их шайке... Но Корату знать это было ни к чему.

Повернувшись к своим солдатам, капитан произнес что-то на сакааранском языке. Те подхватили Квилла под руки.

– Ты отправишься на наш корабль, – объявил Корат.

– Что? – воскликнул Питер. Такая прогулка явно не входила в его планы. – Это еще зачем?

– Возможно, мой повелитель Ронан захочет задать тебе парочку вопросов.

«Ну и ну! – подумал Квилл. – Этот парень работает на самого Ронана! Кажется, пора уносить ноги...»

– Послушай, – обратился он к капитану. – Давай начистоту. Ты ведь наверняка слышал мое имя!

– Какое же?

– Звездный Лорд! – улыбнулся Питер.