Мэтью Стовер: Оборудование

На "Холлеке" двадцать судов этого класса – это означало, что в месте выброски десанта будет жарко.

Возможно очень жарко. Как на сверхновой. Истребители нужны для орбитального покрытия. Низкоорбитальное и атмосферное прикрытие было нашей работой.

Вентран находится на Петле Геварно, это одна из полдюжины систем, связанных гиперкосмическими маршрутами, которые проходят через Ал'хару. Харуун Кал – единственная пригодная для жилья планета в системе Ал'хара.

Харуун Кал – примкнул к Сепаратистам.

Генерал Винду, Мастер Джедай Винду, генерал Великой Армии Республики и Старший Член Совета Джедаев, месил грязь Харуун Кала, один и тайно, выслеживая Джедая-отступника. Почему генерал отправился на это задание лично? Мы не знали. Почему он пошел один? Мы не спрашивали.

Мы не заботились.

Это не наша работа.

Единственное что мы знали – если бы все пошло так, как надо, то нам бы ничего не надо было делать.

Мы отсутствовали на нашей базе в системе Вентран в течение недели или двух, затем вернулись для получения нового задания.

Что-то пошло не так.

Нам нужно было забрать генерала Винду.

Лунный пояс астероидов – это место, где они скрывались. Ожидая нас.

Целая система была западней.

Они, должно быть, были там в течение многих недель, выключенные, пришвартованные к дрейфующим астероидам.

Невидимые на радарах. Ждущие республиканские корабли, которые выйдут на орбиту.

Что только что и сделал "Холлек".

На фоне сверкающего пояса астероидов они были почти невидимы. Я не видел их пока лейтенант "Девятка" не сказал:

– Противник на подходе! Идут на перехват. Но не на нас, сэр! Они – направляются к "Холлеку"!

Лейтенант Один-четыре уточнил:

– Оператор, сколько их?

– Вычисляю. Нет Мне жаль, сэр. Никаких точных данных. Датчики продолжают собирать информацию.

– Сколько на данный момент? Тип кораблей?

– Ускорение и профили двигателя соответствуют истребителям. Дроидам-истребителям, сэр.

Автоматизированные системы оружия, управляемыми дроидными мозгами.

– Вероятно, они произведены на Геонозисе. Пока, я насчитал шестьдесят четыре.

– Шестьдесят четыре! – 9-1, атаковать! – 1-0-5. 1-20-8, сэр.

Сто двадцать восемь дроидов-истребителей неслись к нам широким полумесяцем, вспыхивая сине-белыми ионными выхлопами. Быстрые, более маневренные, и более сильно вооруженные, чем что-нибудь в нашей небольшой флотилии из двенадцати судов, и еще дроидные мозги, которые могли менять задания со скоростью света.

И "Холлек" был их целью.

– Наводчики, вы слышали? Скоро здесь будет жарко. Повторяю – мы принимаем бой.

– Правый борт готов, сэр, – сказал я ему, когда зарядил свое орудие.

– Левый борт готов, – отрапортовал мой напарник. – Турели готовы.

– Сигнал от "Холлека", сэр! – сказал 9-0.

– Всем судам. Аварийная отмена приказов.

– "Холлек" атакован – он в полном одиночестве, сэр!

– Не на долго.

Лейтенант 4-1 по спирали развернул наш корабль и направил его к "Холлеку". Крейсер выглядел неяркой звездочкой на фоне выхлопов двигателей дроидов-истребителей. Его турболазеры открыли огонь; отсюда огромные пучки частиц были похожи на тонкие линии синего света. Я нажимал педали и повернул рычаги управления огнем под углом так, чтобы сервомоторы турели повернули орудие, и я мог открыть огонь по истребителям.

Я знал, что 8-3, делал точно то же самое.

– Турели – одиночный огонь.

Они были все еще вне зоны поражения моего орудия. Я все равно сжал гашетки. Даже через мои бронированные перчатки, вибрация рычагов заставила мои руки дрожать, когда четыре синих дуги энергии соединились перед овальным щитом отражателя орудия, и затем выплеснулись далеко вперед через вакуум. Я давил на гашетку. Концентрируясь на уклонении от огня турболазеров "Холлека", дроиды-истребители могли наткнуться на один из моих выстрелов только случайно. Я никогда не узнаю об этом.

Сеточный порядок начал разбиваться, поскольку дроиды избрали тактику уклонения. Все шесть наших истребителей – обогнали нас, на ходу разбиваясь на пары, которые разошлись в стороны и ринулись в бой.

Мы летели к "Холлеку" с такой скоростью, на какую были способны наши двигатели. Наша канонерка никогда не предназначалась для боя с истребителями. Но это не останавливало нас. Это не замедляло нас. Но мы не успели.

Они появились ниоткуда.

Первое, что я узнал о новом нападавшем, было то, что наше судно задрожало от многократных попаданий. Дроид-истребитель проскочил не далее чем в 30 метрах от моего пузыря. Я начал вращать орудие, и мой выстрел попал одному из истребителей в кормовую часть плоскости управления. Он начал вращаться, разваливаясь на части, но у меня не было времени, чтобы насладиться этим зрелищем, потому что они все были вокруг нас. Примерно половина "крыла": тридцать два судна. Они были повсюду. 4-1 заставил наш корабль вращаться и крутиться, уклоняясь из стороны в сторону, чтобы примкнуть; мне казалось, что галактика дергалась вокруг меня. Все, что я мог делать – это только держатся за рычаги и стараться не поразить дружественные суда. Мое орудие выплевывало зеленый огонь, и я попал, по крайней мере, пять раз и уничтожил две цели, но на подходе было еще больше.