Тимоти Зан - Пасьянс Джейд

И за ним, взирающий на вошедших с выражением лица, вполне соответствующим покупателю мяса, который интересуется происхождением "вот этой вот бруаллки", возвышался грузный, крепко сбитый мужчина.

– Благодарю вас за визит, – его звучный голос легко преодолел внушительное расстояние, хотя не создавалось впечатления, что ему пришлось напрягать голосовые связки. – Прошу располагаться.

– Ваше приглашение было сложно проигнорировать, – заметила Мара, выбрав стул непосредственно перед ним и непринужденно присев. – Хотя вы могли бы рассмотреть в качестве варианта и более вежливый подход к вопросу.

– Если бы я располагал временем, то возможно. – Тучный человек снова оглядел их компанию и поинтересовался. – А где Каррд?

– Его здесь нет, – ответила Мара. И в его планы на ближайшее будущее вовсе не входит перспектива почтить своим присутствием столь представительное собрание, молча добавила она про себя. Находясь в системе Гекто, Тэлон Каррд лично контролировал загрузки и по расписанию не должен был вернуться до завтрашнего дня. И она могла только надеяться, что эти фокусники не повяжут его так же легко, как всех остальных. – Я Мара Джейд, в настоящее время состою в экипаже "Дикого Каррда". Чем могу помочь?

Мужчина угрожающе прищурился. Мара встретила пристальный взгляд абсолютно спокойно, спустя несколько секунд его лицо разгладилось и даже промелькнуло нечто, что с большой натяжкой можно было бы расценить как улыбку. – Мара Джейд? Я наслышан о вас, молодая леди. Очень приятно.

Рядом с Марой шевельнулся, словно собираясь что-то сказать, Данкин. Мара стрельнула в его сторону взглядом, и Данкин сник.

– Ну что ж, великолепно, – тихо пробормотал здоровяк. – Ты и твои люди – настоящая команда. Да, у вас получится…

Он глубоко вздохнул.

– Сначала некоторая вводная информация. Мое имя Джа Бардрин. Возможно, вы его слышали.

Мара умудрилась сохранить невозмутимое выражение лица, хотя внутри нее все вздрогнуло от удивления. И это же чувство испытали ее спутники. Конечно, все они слышали об этом известном промышленнике – да добрая половина сектора слышала. Разумных причин играть в ложную скромность, столь льстящую порой сильным мира сего и их самомнению, поблизости не наблюдалось.

– Думаю, я замечала ваше имя раз или два в пояснительных сносках, – спокойно заметила она, – разделов, посвященных оружию и судовым системам, если не ошибаюсь. Обычно такие контакты не попадаются на рынке, контролируемом "Уоти".

Она испытала пусть небольшое, но все же удовлетворение, наблюдая за вспышкой его раздражения, последовавшей в ответ на замечание. Группа Бардрина и корпорация "Уоти" всеми правдами и неправдами боролись за позиции на рынке, отвоевывая их друг у друга в течение более чем двух десятилетий, и жесткая конкуренция не давала поводов ожидать скорого решения вопроса. К большому сожалению Мары, вспышка гнева Бардрина была краткой и прошла слишком быстро, чтобы можно было воспользоваться потерей самообладания с его стороны и осторожно вытянуть какие-либо дополнительные сведения. И поэтому она продолжила:

– Но достаточно об этом. Вынуждена повториться: что вы от нас хотите?

Бардрин устремил на Мару прямой взгляд.

– Моя дочь Сансия была захвачена. Я хочу, чтобы вы ее освободили.

Мара нахмурилась.

– Думаю, вашим информаторам необходимо научиться работать как следует. Мы не проводим военных операций.

– Это задание требует участия в нем женщины. – Бардрин был тверд. – Находчивой, компетентной, обученной владению оружием и умеющей сражаться женщины человеческой расы.

– Обратитесь к мистрил.

Бардрин отрицательно покачал головой.

– Я не располагаю временем, достаточным для того, чтобы искать контакта с ними. И даже если бы я точно знал, как можно это сделать… необходимо вернуть Сансию сейчас, пока захватившие ее еще не поняли, что именно попало к ним в руки.

– О чем вы говорите? – вмешался в разговор Одоннл. – Вы же сказали, что она была похищена?

– Я сказал, что она была захвачена. – Бардрин ответил надменным взглядом, буквально вжавшим Одоннла в спинку его стула. – Покорно прошу обратить внимание на эту деталь.

Он вновь перевел пристальный взгляд на Мару.

– Ее роскошная яхта "Соро-Сууб 3000" была захвачена во время совершения рейса, в порту Маккшры, и затем передана размещенному на Торприсе консорциуму слизней, управляемому дрэч’намом по имени Прэйш. – Он немного приподнял брови. – Полагаю, вы также могли видеть это имя в читанных вами пояснительных сносках.