Питер Швейгхофер - Трофей Императора

Вейдер взошел по лестнице и преклонил колени перед господином.

– Поднимись, друг мой, – проворчал Император. – Поведай мне о своем состязании с юным Скайуокером.

Вейдер разъяснил свой замысловатый план завлечь Скайуокера в Облачный город, причинив боль его друзьям. Ни для кого из них эта схватка не была успешной. Под конец, при помощи его товарищей-повстанцев, Скайуокеру удалось бежать. Тем не менее, Люк потерпел большое поражение – лишился своей правой руки.

– Я уже просмотрел рапорт адмирала Пиетта о твоей деятельности на Беспине, – сказал Император. – Прискорбно, что ты не поймал юного джедая в ловушку. Его силы возросли, воистину. Возможно, когда-нибудь он поравняется способностями с тобой, мой друг. И все же, ты сумел ранить его и заразить его страхом. Это может лишь сыграть нам на руку при вашей следующей конфронтации.

Император какое-то мгновение разглядывал Вейдера, глаза его задержались на контейнере.

Его шепчущий голос прозвучал отдаленно, полный мечтательного предвкушения:

– Я вижу, ты принес мне то, что Скайуокер потерял…

Вейдер вручил контейнер королевской страже, которая передала его в жаждущие объятия Императора. Палпатин раскрыл ящик, явив руку и светомеч джедая. Меч был оружием с голубым клинком, которым пользовался Люк в битве с Вейдером на Беспине. Рука тоже была его – отсеченная Вейдером в гневе, после того как светомеч Скайуокера рассек его собственное плечо.

Предметы, когда Император знакомился с ними, стали для Вейдера гораздо важнее. Из-за оружия, когда-то принадлежавшего другому джедаю, отцу Скайуокера. И руки… Была ли это та же самая плоть и та же кровь, которая некогда бежала по венам отца? Был ли Энакин Скайуокер действительно мертв?

Вейдер ощутил хорошо знакомый приступ боли, когда он вновь посмотрел на оружие. Вид руки тоже вызывал мрачные воспоминания. Вейдер почти чувствовал, словно отрешается от своей собственной руки. Электричество задергалось в правой перчатке Темного Повелителя. Он подавил побуждение согнуть ее. Вместо этого он замаскировал собственные эмоции и не сделал ни единого жеста, который мог бы раскрыть его подлинные чувства.

Содержимое контейнера быть может и было однажды его частью. Теперь оно принадлежит Императору.

– Это займет почетное место в моей личной коллекции, – задумчиво проговорил Император, загипнотизированный хитросплетением мертвой плоти и поношенного светомеча.

– Молодой джедай слаб и измучен, – произнес Вейдер, пробуя сменить тему. – Он будет уязвим для нападения.

– Да, я чувствую ты желаешь продолжить свою охоту на Скайуокера. Но не тревожься о нем пока. Я предвидел его судьбу… Время для него, чтобы присоединиться к нам, еще не настало. А теперь, ты возвратишься на Центр Империи. У нас есть другие заботы, которым следует уделить внимание…

Вейдер принял к сведению намек Императора и подчинил свои чувства, раздумывая о предстоящих обязанностях и планах. Вдобавок к надзору за новым строительным проектом Императора, у Вейдера имелись неотложные дела, которые необходимо было обсудить с могущественным – и потенциально опасным – фаллиинским принцем по имени Шизор.

После будет множество времени, чтобы расправиться с Люком Скайуокером.