Тимоти Зан: Кризис веры

– Пока он жив, они представляют угрозу, – ответил Парк. – Вы лучше всех должны понимать это, советник. Вы побеждали в битвах против этих сил, пока Эсва не взял командование в свои руки.

– Ситуация была совершенно другой, – прорычал Ньяма. – Войска на Оритстроме были хорошо вооружены и укреплены. И там их было гораздо больше. – Он снова указал вниз. – А кроме того, Нусо Эсва больше не покинет Кветхолд. Никогда. Разве что в виде трупа.

– Советник Ньяма не ошибается, – произнес с другого конца стола командир штурмовиков Балкин. – Где бы ни скрывались остатки войск, у Нусо Эсвы недостаточно кораблей, чтобы прорвать нашу блокаду.

– Согласен, командир, – сказал Траун. – К сожалению, блокаду в скором времени придется снять. Есть и другие вопросы, требующие моего внимания. Существуют другие силы, угрожающие и данному региону, и всем, кто присоединился к Империи Руки.

– Адмирал прав, – вставил Парк. – Я хоть сейчас могу назвать, по крайней мере, десять таких угроз, а в будущем их будет еще больше.

– Так покончите с ним, – твердо предложил Балкин. – Штурмовики 501–го легиона всегда готовы вступить в бой и принести вам его голову.

Ньяма снова фыркнул.

– Вы даже не представляете, о чем говорите, – бросил он с презрением. – Вы никогда не встречались в бою с солдатами квесотов. Мы же были им и союзниками, и врагами. Они крупнее рабочих – а когда станут в полный рост, то будут почти с вас или с меня. Они невероятно сильны и неистово преданы своей королеве, беспрекословно повинуются ее приказам и не заботятся о собственной безопасности. В Алом городе их тысячи.

– Мы и раньше встречались с опасными и многочисленными врагами, – отрезал Балкин. – Эти тоже падут, как и все предыдущие.

– Но какой ценой? – спросил Ньяма. – Для вас приемлемы подобные потери, гранд–адмирал Траун?

– Я не приемлю любых бессмысленных потерь, советник, – сказал Траун с бесстрастным выражением на синем лице. – Но я не подозревал, что когда–то вы сражались с квесотами.

– Это было давно, во времена глупого высокомерия, которые мы называли Периодом Экспансии, – пояснил Ньяма. Парк с интересом отметил, что на этот раз воинственный голос звучал почти что задумчиво. – Даже при том, насколько примитивно было их оружие, мы несли огромные потери, пока не образумились и не заключили с ними мир. – Его ноздри в гневе раздулись. – То же самое случится и с вами, если вы поступите так же безрассудно.

– Может быть, кто–нибудь из Совета мог бы поговорить с Алой королевой, – предположил Парк. – Если бы она осознала наши мотивы…

– У королевы квесотов свои мотивы, – прервал его Ньяма. – По какой бы причине она ни взяла Нусо Эсву под свое покровительство, она от этого не отступится.

– Значит, она пострадает, – предупредил Траун.

– Все мы страдаем, – равнодушно отметил Ньяма. – Это закон жизни.

Парк скривился. Ясно было, что квесоты будут страдать – наравне с еще десятком народов, уже испытавших на себе все ужасы знакомства с Нусо Эсвой. С тех пор, как вождь и его подручные – воины, гордо именуемые Избранниками, – явились с неопознанной планеты в Неизведанных Регионах, они неудержимо прокладывали себе путь, неся смерть и разрушение народам, планетам и даже небольшим федерациям. Из всех, кто подвергся атаке, только Траун проявил достаточную настойчивость и сноровку, чтобы остановить продвижение Нусо Эсвы и, в конечном счете, перейти в контратаку.

Но победа далась дорогой ценой. Избранники сражались с невероятным фанатизмом и принуждали покоренные народы сражаться так же.

Но, что хуже всего, при каждом вынужденном отступлении Избранники неуклонно следовали тактике выжженной земли, уничтожая то, что не могли унести с собой: не только оружие, но и все, что могло бы помочь местным пережить очередную зиму или засуху. Завоевания Нусо Эсвы несли смерть миллионам существ, а его отступление – миллионам других.

В том числе и сотням тысяч стромма, которым досталась лишь выжженная земля, когда Трауну наконец удалось выбить Нусо Эсву с их планет. Поэтому Парк был в недоумении от того, как вел себя Ньяма. Неужели он не хочет, чтобы его союзники–квесоты освободились от гнета Нусо Эсвы?

– Наша обязанность как цивилизованных существ – постараться свести страдания к минимуму, – протянул Траун. Если его и волновало очевидное отсутствие сострадания у Ньямы, догадаться об этом по голосу было невозможно. – Мне хотелось бы просмотреть записи ваших войн с квесотами. Даже давно минувшие сражения позволят нам лучше понять эту насекомоподобную расу.