Тимоти Зан: Кризис веры

– Так точно, сэр, – ответил Парк, стараясь не выказать сомнения в своем голосе.

Похоже, ему это не удалось .

– Терпение, капитан, – сказал Траун с едва заметной улыбкой. – Имейте терпение.

– Все так, как я и ожидал, – сказал Нусо Эсва голосом, полным удовлетворения. – Вы обратили внимание, о королева, что после того, как дым рассеялся, захватчиков в белой броне нигде не видно?

Королева издала нелепый звук, который Тревик никогда раньше от нее не слышал.

– Настоящие солдаты никогда не бегут с поля боя, – заявила она.

– Не сбежали и эти, – ответил Нусо Эсва. – Они просто укрылись в домах, скорее всего, в тех, где находятся генераторы щитов. Думаю, они надеются уничтожить или отключить генераторы до того, как до них доберутся наши солдаты, тем самым позволив истребителям проникнуть в город. Надеются, что их смерть не будет напрасной. – Его глаза сверкнули. – Но они погибнут зря.

Тревик посмотрел на монитор, испытав внезапный приступ сочувствия к вторгшимся солдатам. Из предыдущих бесед королевы и Нусо Эсвы он узнал, что люди похожи на стромма: каждый член их общества обладает свободой выбора, которой среди квесотов располагают только мидли и циклинги. В отличие от квесотских солдат, нападавшие в белой броне не были безоговорочно связаны приказами и, следовательно, вполне могли отступить при виде противника, который превосходил их числом.

Но не отступили. Что же это за Траун такой, если подчиненные добровольно отдают за него жизни?

– Генераторы щита должны остаться невредимыми, – отрезала королева, поднимая свой микрофон. – Я пошлю подкрепление.

– В этом нет необходимости, о королева, – вмешался Нусо Эсва. – Я предвидел такой поворот и подготовился к нему. Пусть ваши солдаты остаются на позициях. Настоящее сражение состоится у колонны джаггернаутов. Видите, последний из них обездвижен и блокирует путь к отступлению остальных. Как только первый тоже будет остановлен, ваши солдаты могут отправляться за трофеями.

– Да, вижу, – снова произнесла королева. – Вы не говорили, что два из девяти будут уничтожены.

– Я говорил, что необходимо чем–то пожертвовать, – возразил Нусо Эсва. – Потеря двух ведет к захвату остальных семи в целости и сохранности.

– А семи будет достаточно?

– Более чем, – указал Нусо Эсва. – Я видел мощь нижней цитадели Алого города. И я сомневаюсь, что защита Белого города может оказаться существеннее. Семи джаггернаутов вполне хватит, чтобы сломить их оборону.

– Белый город? – слова вырвались против воли Тревика. – Что? Сломить оборону ? Это что еще за безумие?

– Старым традициям наступает конец, Тревик, мидли седьмого ранга Алого города, – сказала королева спокойно, будто всего лишь просила нектара. – Скоро на престол воссядет Белая королева – но почему я должна мириться со своей смертью и гибелью своего города?

– Но… – Тревик уставился на нее. – Но старая королева всегда умирает, когда меняется ветер и появляется новая. Таков порядок вещей.

– Ты наивный глупец, – презрительно фыркнул Нусо Эсва. – Королева… истинная королева… не будет сидеть сложа руки, смирившись с таким порядком. – Он протянул свою руку к Тревику, сжав пальцы в кулак. – Истинная королева возьмет порядок за горло и сама решит свою судьбу. Ясно тебе?

– Нет, – ответил Тревик. Шок от услышанного словно лишил его возможности чувствовать. – Но одно я знаю точно: Белая королева не сможет появиться, если циклинги Белого города погибнут. – Он посмотрел на королеву. – Если их убьют.

– Это вопрос выживания, – заявил Нусо Эсва. – Выживает сильнейший. Так устроена вселенная, мидли. Будь у Белой королевы тот же выбор, не сомневаюсь, она поступила бы точно так же.

– Я пекусь о всеобщем благе, – проговорила королева. – И о твоем тоже, Тревик, мидли седьмого ранга Алого города. Ни тебе, ни другим мидли и циклингам не придется преодолевать длинные расстояния до нового города, не придется гибнуть в пути. Вы останетесь здесь, в собственных домах, будете жить в знакомых местах.

– А когда вы умрете? – пожелал знать Тревик.

Королева улыбнулась.

– Я не умру, – в ее голосе звучали нотки жестокого злорадства. – Если ветер не переменится, я буду жить вечно.

«Все сущее умирает», хотел сказать Тревик. Но не смог. Только не глядя ей в глаза.

Не Алой королеве, которая должна быть вождем своего города и главой всех квесотов.

Она предала их. Она предала их всех .