Леонид Кудрявцев: Центурион. Стойкий оловянный солдатик

— Так что тебе известно о выходцах с Земли? — спросил я у Саи.

— Говорят, что земляне умны и хитры, но не очень выносливы, — сообщила она. — Я имею в виду способность переносить физические нагрузки. У себя на планете вы выживаете неплохо, но здесь, в содружестве миров, — ситуация иная.

А это уже вызов, и не принять его нельзя.

— Есть хороший способ проверить мою стойкость.

— Да неужели? И какой?

— Очень простой. И если…

— Заказавший наше фирменное блюдо получает право на уникальную эксклюзивную скидку!

Гренадер все никак не мог угомониться. А еще ствол мушкета опять переместился. Теперь на мушке оказался мой левый глаз.

— Вот что, — сказал я бионту, — мне надоела болтовня о вашем фирменном блюде. Думаю, настало время ее прекратить.

— Значит, сообщение о скидке подействовало, и я сумел тебя заставить принять нужное решение?

— Это была последняя капля, — подтвердил я.

— Весьма отрадно.

— Еще раз услышав о фирменном блюде, я тотчас покину твой ресторан, и до конца полета ноги моей здесь не будет.

— А блюдо, о котором мне отныне нельзя упоминать, ты все-таки его отведаешь?

— Нет.

— Это окончательное решение?

— Железобетонное.

— Подобное пренебрежение сервисом не может остаться безнаказанным, — сообщил бионт.

— И каким образом свершится кара? — поинтересовался я.

Мушкет выстрелил.

У зала для общения с пассажирами оказался очень высокий потолок. По своду его медленно ползали гигантские светлячки. Их было так много, что огромный зал был ярко освещен. Еще в нем попахивало био-маслом, но зато кофе оказался великолепным, а диван — очень мягким и удобным.

Сделав очередной глоток, я поинтересовался:

— А зачем тут столько вещей?

Было ощущение, что я попал на склад. Причем о назначении многих собранных в нем предметов у меня не имелось даже предположений. Одни вопросы.

Вот для чего нужна штука, смахивающая на кресло для человекообразного хвостатого создания? Рядом с ней стоит внушительная стопка инфо-книг, огромный медный таз и меховая накидка. А чуть дальше — нечто, смахивающее на гипсовый слепок слоновьей ноги. Каково его назначение? Как можно использовать нотный пюпитр, покрытый загнутыми шипами? И для чего эта штуковина, про которую так сразу и не решишь, на что она похожа? А шар, покрытый сетью мелких отверстий, складывающихся в изображение трехглазого лица?

Голос корабля отличался нечеловеческой глубиной и был излишне тягуч:

— Услышать меня можно по всему моему телу, а вот увидеть — только здесь. Поэтому сюда приходят желающие поблагодарить лично и иногда что-нибудь дарят. Я могу существовать только в космическом пространстве и увидеть миры, в которых вы живете, мне не дано. Я люблю думать, мечтать, словно бы в них побывал, когда рассматриваю эти вещи.

Висевшая передо мной огромная, наполовину ушедшая в складки стены голова корабля слегка наклонилась, уголки гигантского рта опустились вниз.

— Понятно, — сказал я.

Мы помолчали.

— Еще кофе? — спросил корабль.

— Не отважусь.

Я поставил пустую чашечку на стоявший рядом с диваном низенький столик. Из стены высунулась тонкая, состоящая из множества суставов рука. Она ловко ухватила кофейник и наполнила мою посудину.

— Кофе — тоже подарок благодарного пассажира.

— Мне пока дарить нечего, да и желания нет.

Гулко вздохнув, корабль сказал:

— Я не спросил сразу, кто ты такой, поскольку и так это знаю. Однако для ритуала это необходимо. Так положено.

— Для ритуала?

— Для него. Итак, ты Беск Маршевич, летишь на планету невинных развлечений?

— Да, — подтвердил я, внимательно глядя в глаза размером в человеческий рост.

— На тебя нашим бионтом-столоправителем было совершено омерзительное и неподобающее покушение?

— Да.

— Я намерен принести тебе глубочайшие извинения от себя и от лица тех, под чьим патронажем был рожден на свет, кому принадлежу до сих пор.

— И это — все? — спросил я.

— До конца рейса тебя станут по всему кораблю кормить бесплатно. Как тебе удалось уклониться от пули? Вроде бы человеческая раса не обладает для этого достаточным проворством?

— Не будь у меня симбионта…

— Это хорошо, что он у тебя оказался.

Я покачал головой.

Каков поп, таков и приход. Вот откуда у бионтов привычка перебивать пассажиров.

А корабль продолжал:

— Если желаешь, я могу объяснить, почему безмозглый бионт, имеющий право лишь развлекать клиентов, попытался тебя пристрелить. Такого не может быть в принципе, но это случилось.