Дерек Ленди - Сыщик-скелет идет по следу

Змей улыбнулся.

– Я значительно расширил репертуар. Как мило, что ты это заметил.

– Я смотрю, ты снова играешь с некромантией.

– Конечно. Ты имеешь в виду моего верного пса – Рубаку? В каждом доме должен быть сторожевой пес.

– Он крутой парень, – сказал Ловкач. – Что я с ним только ни делал, с него все как с гуся вода.

Змей засмеялся.

– Как говаривал один старый некромант: «Нельзя убить то, что уже мертво».

Скелетжер дернул головой.

– Он зомби?

– О, нет. Я бы не стал заниматься такими пустяками. Он может восстанавливаться, подкреплять свои силы и лечить себя от ран. Это было непросто, но я не из тех, кто сдается.

– Разумеется, – проговорил Скелетжер с какой-то новой интонацией. – То самое медицинское оборудование на складе. Рубака стал подопытным кроликом. Потом ты сделал то же самое и с собой.

– Великий детектив наконец что-то понял.

– Давай оставим лишние восторги, Нефариан, он – зомби. И ты тоже.

Змей покачал головой.

– Эти никчемные оскорбления и есть твое последнее слово? Я ждал от тебя большего. Чего то более утонченного. Стихов, например. – Он поднял Скипетр. – Без тебя мир станет чуточку менее странным. Я хочу, чтобы ты это знал.

Стефани вскрикнула, и Ловкач бросился в сторону. Змей засмеялся, Скипетр снова изверг черную молнию, но Ловкач схватил Книгу Имен и заслонился ею, как щитом.

Черная молния ударила в Книгу, и она исчезла, оставив после себя лишь облачко пыли.

– Нет! – закричал Змей. – Нет!

Стефани увидела, как Книга, которую не могли уничтожить даже Старейшины, пылью ссыпается на пол сквозь пальцы Ловкача. Воспользовавшись замешательством, детектив послал в мага огненный шар. Скипетр выпал из рук Змея и откатился в сторону. Пальцы Змея сжались на шее детектива, стремясь сломать ее.

– Ты уничтожил ее! – шипел он. – Ты все уничтожил, жалкая тварь!

Ловкач ткнул Змея кулаком в лицо и рывком отбросил его руки в сторону. Потом нанес сокрушительный удар в голову. Змей выстрелил в Ловкача красным туманом, и детектив рухнул на пол.

Ловкач покатился по полу и встал на колени как раз в тот миг, когда Змей выбросил по направлению к Скипетру свои нити. Маг стал подтягивать Скипетр к себе, но Ловкач прыгнул и перехватил его. Нити порвались.

Ловкач создал огненный шар и швырнул его в Змея. Огненный шар, врезавшись в стену, взорвался, Змей зашипел и отпрыгнул в сторону, но сгустившийся воздух отбросил его назад. Змей ударился о стену, прилип к ней и остался висеть, удерживаемый в воздухе вытянутой рукой Ловкача.

– Я уничтожу тебя, – рявкнул Змей. Зеленые глаза горели ненавистью. – Я уничтожил тебя один раз и сделаю это снова!

Он пытался поднять правую руку, но Ловкач еще больше сдавил воздух. Змей держался из последних сил, пальцы его правой руки поднялись и нацелились на Ловкача.

– Умри, – прошептал он.

Ловкач слегка наклонил голову вправо, но не упал. Лицо Змея исказилось от ярости.

– Умри! – закричал он снова. Ловкач не двинулся с места.

– Похоже, на свете все-таки есть то, что ты не в силах убить.

В проеме двери показалась чья-то фигура. Это был Белый Рубака. Брызжа слюной и сверкая зубами, Змей начал хохотать.

– Ты устоял перед моей силой, но его коса доберется до твоих косточек. От тебя останется кучка обломков. Рубака, атакуй!

Рубака не двинулся. Змей дрогнул.

– Что ты стоишь? Убей его!

Белый Рубака постоял и вышел из Хранилища.

Змей взвыл от злости.

– Ты проиграл, Змей, – сказал Ловкач. – Даже твои прихвостни тебя бросили. Даже они признали твое поражение. Ты арестован за убийство, покушение на убийство, заговор с целью убийства и, не знаю… наверное, за нанесение вреда окружающей среде.

Змей продолжал упорствовать.

– Тебе никогда меня не победить! Я найду способ, чтобы заставить тебя страдать.

Тут зеленые глаза Змея обратились к Стефани.

– Не надо, – сказал Ловкач, но Змей уже направил на нее свою руку.

Стефани застонала, ее скрутила такая боль, какой она в жизни не испытывала. Змей пошевелил пальцами, и боль стала еще сильнее. Стон перерос в крик, потом силы кончились, и началась агония. Стефани извивалась на полу, чувствуя, как начинает коченеть тело, руки и ноги перестали слушаться, сердце билось все медленней и медленней. Боль уходила. Не осталось ничего, только глаза сквозь туман различали фигуры Змея и Ловкача, и слышался далекий голос детектива, зовущий ее по имени. Потом все стихло. Не осталось ни боли, ни звуков. Веки начали опускаться, но Стефани еще видела ухмылку Змея, видела Ловкача, который совершал рукой какие-то движения. Все медленнее и медленнее.