Ксения Эшли - Хизер убивает вампира

Вот он, любимый утес. По ту сторону от него несколько мужиков удили рыбу, а на этой стороне берега было безлюдно. Море было сизого цвета, как и всегда в это время года, но Элин всегда умела им любоваться. Она любила море, оно кормило, оберегало, радовало и… убивало…

Едва ее ноги в деревянных башмаках коснулись мокрого песка побережья, все надежды, услышать страждущих духов, тут же исчезли, и девушка замерла без движения. На берегу лежало тело могучего мужчины – судя по облачению воина – лицом к земле. Оно было наполовину в воде, и волны раз за разом омывали его, покрывая песком и тиной. Воин не шевелился, а сквозь металлическую кольчугу проступала кровь.

Элин охнула и прижала руку ко рту.

– Надеюсь, тебе не потребуется много времени, чтобы услышать духов. Лично я не намерена долго находиться на таком ветру… Кости Христовы!

Подоспевшая Бренна взвизгнула и стала учащенно креститься. Элин сделала пару нерешительных шагов в сторону мужчины.

– Что ты делаешь? – испугалась сестра.

– Хочу посмотреть, жив ли он, – ответила девушка и уже решительней направилась к воину.

– Не делай этого! Он не из нашей деревни!

Элин поняла, о чем толковала Бренна. Подходить к незнакомцам, не жившим на этих землях, строго запрещалось. Страшная эпидемия загадочной болезни вспыхивала на соседних территориях то там, то здесь. Старожилы называли ее «черной смертью». Поговаривали, что больные, заразившиеся страшным недугом, умирали в агонии, но даже после смерти не давали покоя своим близким. Якобы после похорон они вставали из могил, возвращались ночами в дома родственников, и после этого и те заболевали таинственной хворью.

Как-то загостился прошлой весной в их деревне кочующий бард, живший в доме кузнеца. Так, частенько он пугал местных жителей страшными историями, что принес с севера. Особенно Элин запомнился рассказ про крестьянку Тейону с острова Алей. Мол, жила в одной деревне такая девица, смелая да шибко любопытная. И вот заехал однажды к ним в селение кочевой цирк, и больно той девице приглянулся фокусник, что мог острые мечи глотать. И решилась Тейона с фокусником тем бежать. Но в ночь побега родители ее услышали крик во дворе, вооружились факелами, позвали соседей и бросились на помощь. Глядят, лежит их дочь на холодной земле, а над ней фокусник склонился. Глаза горят, лицо дьявольские черты приобрело, а зубы в шею ее вонзил и кровь пьет. Набросились тогда люди на него и сожгли окаянного в костре. Вот только дочь им спасти не удалось – всю кровь демон выпил у нее, до капли.

Похоронили горемычные родители Тейону. Да только в ту же ночь вернулась девица в дом, вся бледная, круги темные под глазами. А наутро ее отец жену схоронил. На следующую ночь к нему уже дочка с матерью пришли, и не стало и его.

Испугались селяне за жизни свои. Пришли на кладбище и откопали могилы всех трех. Пастер в их деревне ученый был. Говорит, нужно им кол в сердце воткнуть, тогда не будут они являться больше. И когда один из жителей над Тейоной с колом склонился, а она глаза открыла, да как закричит…

Рассказы барда больно напугали местный жителей. Потому подходить и тем более касаться чужестранцев было не позволительно.

Но Элин, едва увидев незнакомого воина, мгновенно потянулась к нему. Будто знала его всю жизнь, будто с этим посторонним человеком ее связывала долгая дружба, и она ничего не могла с собой поделать.

– Перестань, Бренна. Разве ты не видишь? Это всего лишь воин, несчастный человек, пострадавший в битве. Видимо, его сбросили в море, посчитав мертвым. Но все же стоит проверить, так ли это.

– Не смей! А вдруг он… заразный!

Элин покачала головой. Она хорошо уяснила, каковы могут быть признаки «черной смерти». Этот человек не был похож на больного. Осторожно подкравшись к нему, она села на корточки и коснулась пальцами его шеи. Под ними чувствовалось тепло. Жив! Но тут же испуганный вой и причитания Бренны испортили всю первоначальную радость.

– Господи милосердный! Помоги нам, грешным. Пусть моя неразумная сестрица одумается…

Сердито взарившись на младшую сестру, Элин решила один раз в жизни проявить строгость по отношению к ней.

– Вместо того чтобы сетовать, лучше помоги мне его перевернуть и вытащить на берег. Этот человек еще живой, но если мы ему не поможем, он захлебнётся водой или умрет от переохлаждения.

Не дождавшись помощи, Элин наклонилась и с трудом перевернула мужчину на спину. Он был велик и могуч, широкие плечи, крепкий стан – едва ли она в одиночку справится с ним. Светлые волосы, резкие черты лица. Еще молод, не старше тридцати. Мужчина обладал брутальной красотой, не такой смазливый, как ее жених Руэри, а мужественный, грубоватый, но притягательный. Он на секунду открыл глаза, и Элин оторопела от невероятного оттенка его синих глаз. Нет в природе такого цвета, чтобы можно было описать эту красоту.