Том Грэм - За пригоршню кулаков

Белый бахромчатый мокасин - грязный, но еще вполне пригодный - тяжело врезался в задницу Принцессы, но боль и злость лишь заставили ее покрепче стиснуть зубы. Сэм вцепился в покрытую пеной пасть, но ее челюсти были прочны и безжалостны, как захлопнувшийся медвежий капкан.

- Джин! Она мне руку к черту отгрызет! Джин!

Больно было невероятно. Кровь начала течь по кожаному пиджаку. Было такое чувство, что собачьи клыки вонзились прямо в кость.

Джин возник из ниоткуда. В руках он держал столбик, к которому была привязана Принцесса. На мгновение Сэм решил, что он хочет проткнуть зверя острым концом, пригвоздив его, как вампира - но вместо этого он всунул столбик между челюстей Принцессы, действуя, как будто рычагом, и одним движением разомкнул кошмарную хватку.

Сэм ощутил, как клыки соскользнули с его плоти, и отполз назад, зажимая руку в попытке остановить кровь. Он увидел, как Джин наступает, отпихивая Принцессу заостренным концом столбика, будто копьем. Рыча и огрызаясь, зверюга отступила, забравшись на ступеньки, ведущие в фургон. Здесь она и обосновалась, в окружении безупречной мебели и безукоризненно расставленных безделушек своего хозяина, шерсть ее стояла на загривке дыбом, с морды капала пена. Потом псина без предупреждения прыгнула вперед, но Джин наподдал ей прямо по морде дверью фургона. Он воткнул острый конец металлического столба в землю, уперев другой конец в дверь, накрепко заклинивая ее. Принцесса, все еще прикованная к колышку, бешено носилась, пуская слюни и скребясь в попытках выбраться, морда ее то и дело появлялась у края двери, но она была крепко и надежно поймана.

Джин сверкнул глазами и приказал: - Сядь. Встань. - Потом обошел Сэма и проворчал безо всякого сочувствия: - Если вырубишься и потеряешь чертову руку, Тайлер...

- Я в порядке, - пробурчал Сэм, стиснув от боли зубы. - Никогда не чувствовал себя лучше. Давай уже не будем терять, к черту, время!

Они вместе бросились за Пэтси О'Риорданом, в то время, как позади них трясся и завывал опрятный аккуратный маленький фургончик Пэтси.

Сэм и Джин наощупь пробирались через толпу, кружащую по ярмарке. Толкаясь и напрягаясь, они прокладывали себе путь между стрелковыми тирами, киосками со сладкой ватой и комнатами смеха.

- Где же он, черт побери?! - шипел Сэм, оглядываясь вокруг.

- Эй! Видел кто-нибудь этого ублюдка?!- прокричал Джин.

- Какого ублюдка, лысого? - подал голос ребенок в вязаной шапке, поедающий глазированное яблоко. - Выглядит как чудовище?

- Ага, его самого.

- Туда пошел, приятель.

Джин щелчком отправил ему монетку в пятьдесят пенсов и пустился в указанном направлении. Сэм обогнал его и вырвался вперед.

Они увидели Энни. Выглядела она встревоженной. Потом они увидели Трэйси, крепко вцепившуюся Энни в руку, будто испуганный ребенок. Они обе стояли возле призрачного поезда, а над ними мчался через пустынную станцию огромный раскрашенный паровоз, из его трубы высовывались привидения, вампиры и ожившие скелеты, которые чуть не заставили наложить в штаны и убежать сломя голову бедного смотрителя станции.

Сэм окликнул Энни, но она его не услышала. Он грубо оттолкнул с пути молодую семейку и стал пробиваться к ней.

Лысая пятнистая голова Пэтси замелькала в толпе. Он обеими руками прокладывал себе путь среди посетителем ярмарки, пробираясь без оглядки прямиком к призрачному поезду.

Он идет за Трэйси. И за Энни. Он знает, что я его подставил, что все это было лишь ловушкой - и все, о чем он может думать, это месть. Он знает, что Трэйси может свидетельствовать против него, поэтому он порвет ее на кусочки. А когда Энни попытается остановить его, он убьет и ее тоже. Его не волнуют последствия и результаты. Его единственное желание - убить их. Убить их обеих!

Не на это ли намекала все время Девочка с Заставки? Не эту ли минуту она предсказывала, как несчастливый конец истории Сэма и Энни? Может ли Дьявол во Тьме наложить на нее свои смертоносные руки, задушить ее, прежде чем Сэм сможет подобраться ближе и остановить его? Станет ли сегодняшняя ночь наихудшим, наибольшим злом, самой трагичной ночью в его жизни?

- Джин! - закричал Сэм. - Доберись до них! Доберись до Энни и Трэйси, пока оно не успело!

Он не заметил, что назвал Пэтси О'Риордана "оно". Изможденный, объятый болью и страхом, он видел в этом неуклюжем разукрашенном чудовище не человека, а Дьявола во Тьме.

В это мгновение раздался крик и началась суматоха. В толпу вломилась Принцесса, скрипя зубами и бешено огрызаясь налево и направо, с ее безумной морды летела клочьями пена. Люди заорали. Толпа хаотично бросилась во все стороны, как волна, расходящаяся по взбаламученной воде. Принцесса скакала вокруг, обезумев от ярости, цепь за нею гремела и лязгала, продавливая привязанным к ней столбиком борозды в глине.