Исаак Вайнберг - Цифрогелион

– Ладно, – согласился я. – Но что если я влипну в неприятности, с которыми не смогу справиться в одиночку?

– Либо справляйся, либо умирай, – спокойно ответил капитан Радж. – Никто не придёт к тебе на помощь. Так что будь осмотрителен, действуй осторожно и помни, что твою спину никто не прикрывает.

– Знаешь, я уже хочу пересмотреть сумму своего вознаграждения… – заметил я.

– У меня нет полномочий обсуждать с тобой сумму гонорара, – отмахнулся Радж. – Если хочешь, устрою тебе встречу с Адмиралом, обсудишь этот вопрос с ним.

– Нет, спасибо, – решительно отказался от предложения я.

– Я так и думал, – кивнул Радж.

В этот момент экипаж остановился.

– Приехали, – сообщил капитан и, открыв дверь, выбрался наружу.

Я вышел вслед за капитаном, затем поднял взгляд от земли, куда он был направлен, чтобы я случайно не спрыгнул в глубокую грязь, и душу мою в тот же миг наполнило чувство грустной ностальгии…

Губернаторский Дворец… Как давно я здесь не был. Передо мной возвышалось светло-серое здание с белоснежным белёным фундаментом. Пять этажей с высокими пятиметровыми окнами, скругленными сверху, огромное крыльцо с двумя десятками упитанных колон, металлический купол обсерватории на крыше. Дворец окружала массивная кованая ограда высотой в четыре метра, а между оградой и дворцом раскинулся просторный ухоженный парк с деревянными скамейками, фонтанами, аккуратно подстриженными деревьями и прогулочным дорожками.

У ворот нас встретила стража, которая лихо отсалютовала капитану. Капитан ответил коротким кивком и быстрой решительной походкой зашагал ко дворцу. Я последовал за ним.

– Я подожду на улице, – сообщил я, когда мы подошли к ступеням.

– Я тебе не посыльный, – сердито заметил Радж. – Пойдёшь со мной. Никто тебя не потревожит…

Мы вошли в дверь. Холл Губернаторского Дворца совсем не изменился: две просторные лестницы, ведущие на второй этаж, затем круто разворачивались и уводили на третий и так до пятого этажа, где обрывались смотровой площадкой, с которой можно было смотреть сюда – вниз. К лестницам вела расширяющаяся бордовая ковровая дорожка, по краям которой стояли постаменты с рыцарскими доспехами разных времён, вплоть до современной огромной защитной брони с пустыми генераторными отсеками на спине. На серых стенах висели картины, изображавшие предыдущих Губернаторов, а по краям холла, на сорок метров вверх, до самого потолка, высились колонны, вокруг которых на металлических направляющих вились светильники с ярко-горящими лампочками.

Пройдя по ковровой дорожке и свернув направо у самой лестницы, мы дошли до распахнутой двери, за которой нас поджидал тесный короткий коридор, освещённый лишь парой тусклых настенных ламп. Пройдя этот коридор насквозь, мы попали в правое крыло Губернаторского Дворца, где располагалась Дворцовая стража. Сначала мы шли через основной зал – огромное помещение без каких-либо дизайнерских изысков: стены грубо выкрашены в неприятный тёмно-зелёный цвет, а верхняя треть побелена; паркетный пол весь затёрт; не слишком высокий, в сравнении с центральным блоком, потолок (три с половиной метра) тоже побелён; освещение – длинные прямоугольные лампы в металлических корпусах, свисающие на тросах с потолка; окна закрыты решёткой со внутренней стороны.

В этом зале суетились сотни вояк: кто-то занимался физическими тренировками на тренажёрах со штангами, гирями и боксёрскими грушами; кто-то упражнялся в стрельбе или фехтовании; другие выстроились в шеренги и получали дневные наряды от своих офицеров или, рассевшись на подоконниках, приводили в порядок свою одежду.

Пройдя основной зал, мы вошли в столовую: тут за длинными рядами деревянных столов, стучали ложками те, у кого сегодня был выходной (они завтракали позднее, так как им полагались дополнительные часы сна). Многие из них были одеты не по форме, что вполне допускалось для тех, кому полагалась увольнительная в город.

Из столовой мы попали в очередной тесный коридор, заваленный оружейными ящиками, между которых приходилось буквально протискиваться, а в конце него нас ждала обшарпанная дверь с неприметной табличкой: «Капитан Дворцовой стражи».

За дверью нас поджидал скромный, но довольно просторный кабинет: деревянный стол, за которым возвышалось деревянное кресло с прямой спинкой, обитое грубой кожей, несколько стеллажей с книгами, папками документов и свёрнутыми в трубку планами и картами. Перед столом стояло ещё три кресла, таких же, как и кресло капитана, но с более низкими спинками. У одной из стен разместился просиженный диван, обтянутый плотной серой тканью, покрытой катышками, перед которым стоял кофейный столик. На столике лежали перевёрнутая открытыми страницами вниз книга и очки в массивной оправе.