Сергей Баталов - Эшафот для героя

"Он! Точно – он"! – подпрыгнуло сердце в груди человека. – "Теперь ты, мой друг, от меня никуда не скроешься"!

В крепости воинов-теней его не ждали.

Сашка наклонился, поднял с тропы увесистый булыжник. Хотел забросить его через стену, но передумал. Он шагнул к высоченным ворот, сделанным, вне всякого сомнения, под габариты пары Ардов, тянущих тяжелую повозку плечом к плечу, аккуратно постучал подобранным камнем о толстое металлическое кольцо. Отбросил валун далеко в сторону, с любопытством рассмотрел знакомые высоченные мрачно-серые стены, густо заросшие поверху небольшими деревьями и кустарником....

Прошло некоторое время. На звяканье камня о металл из воротин никто не вышел. Землянин задрал голову, тщась рассмотреть "невидимку" среди листьев и веток настенных зарослей....

– Наверное, придется пройти без приглашения! – буркнул человек, направляясь к воротам. Землянин подергал массивные створки; могучие ворота не поддались.

– Да чтоб тебя! – расстроился Заречнев. Он вернулся на исходную, прикинул высоту стен....

– Нормальные герои всегда идут в обход! – резюмировал землянин результаты своих размышлений. Он присел на корточки, внимательно рассмотрел траву вокруг монументальных воротин. Вправо от прохода некоторые листочки имели едва заметные следы внешнего воздействия.

Сашка встал, осмотрелся, поправил автомат..... Шагнул вправо – в обход величественных стен из серого пористого материала....

"Секретный" вход в замок воинов-теней отыскался довольно скоро. Человеку и искать-то его, собственно, не пришлось. К невысокой, едва заметной дверце, практически не заметной за густыми зарослями кустарника вела… хорошо утоптанная тропа, берущая своё начало где-то в чаще дремучего леса, окружающего тайное логово местных "ниндзя". Судя по обилию следов драков, именно этой дверкой обитатели нагорного замка пользовались чаще всего.

Сашка прошел вперед, аккуратно оттолкнул дверь от себя. Дверца, густо обшитая крепкими металлическими полосами немного "подумала", но после второго и третьего толчка поддалась…

Александр, хорошо запомнив, какой репутацией пользовались местные "ниндзя" в пору его первого визита на землю драков, входить не спешил.

Он вернулся на несколько шагов назад, вынул тесак, срубил и окромил довольно длинную и тяжелую палку – жердь. Он вернулся к дверце, потыкал палкой пустоту за в открывшемся проходе, несколько раз провел жердью внутри проёма двери.

Ничего не произошло.

Землянин взял палку наперевес, осторожно перешагнул высокий порог тайного прохода замка, прислушиваясь к шорохам и звукам....

…Сделал ещё один шаг осторожный вперёд, носок его обуви споткнулся о что-то твёрдое. Сашка снял в плеч рюкзак, поставил его перед собой, намереваясь достать из него фонарь....

В темноте что-то негромко свистнуло; в мешок вонзилась оперенная стрела.

– Ну, кто бы сомневался! – усмехнулся человек, вынимая фонарь. Он коснулся переключателя, провел лучом по стенам....

В левой стене что-то снова тенькнуло, потом – еще раз – на этот раз – справа.... Стрелы звучно разбились о камни неширокого перехода.

– Понятно! – перевёл дух землянин. – Традиционные сторожевые ловушки. Одна реагирует на вес, другие – на источник света. Например – факела! Ловушки – не смертельные. Чтобы потом было кого допросить! – он скупо улыбнулся, медленно пошел вперед, подсвечивая себе фонарём и неустанно орудуя палкой.

Ловушка в оставшейся части прохода была всего одна – у самого входа во внутреннюю часть крепости. Сашка заметил её издалека, легко "обезвредил" её своим рюкзаком....

– Зато теперь вентиляция улучшиться! – улыбнулся своим мыслям Александр, выдирая вторую стрелу из своего мешка – охранителя.

Землянин несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая дыхание, миновал вторую дверку, прошел несколько шагов вперед, вновь замер.

Бывший звездный рекрут отчётливо осознавал – ловушки со стрелами были не единственным источником опасности в замке воинов-теней. Бдительность в подобных местах терять точно не стоило....

Изнутри крепость клана разведчиков изменилась меньше, чем снаружи. На утоптанных площадках цитадели не росли трава или кустарники, однако песок тренировочных локаций выглядел запущенным и заброшенным…

Сашка медленно повернул голову влево, потом – вправо.... Никого.... Он поправил автомат на плече, однако брать его в руки не стал – дабы не провоцировать на превентивные действия скрытых владельцев крепости; неспешно прошел к тренировочной базе, густо застроенной стенами, трубами, переходами, ямами, лестничными и веревочными маршами.... Возле плоской ростовой мишени, носившей многочисленные отметки от сотен и сотен ножей, остановился.... Для опытного взгляда не составляло большого секрета – понять, как именно строилась подготовки "ниндзей" драконьего мира.