Анна Велес: Дело о Красной Шапочке

– Мог, – согласилась Истра. – Так я вам нужна для того, чтобы раскрыть тайну той смерти?

– Нет, то дело уже раскрыто, – отмахнулся сыщик. – Нам с вами предстоит другое расследование. Честно говоря, более неприятное, и места придется посещать не самые радостные. Но… вы же с помощью своего дара видели мертвецов? Вы их не боитесь? Нет проблем с желудком? У некоторых, знаете ли, бывает в таких случаях.

– У моего желудка только одна проблема, – призналась девушка. – Он страдает от голода. Я сегодня не завтракала.

Они уже перешли мост и вступили на самую живописную площадь Королевского Холма. Эйзек быстро окинул вывески взглядом, а потом повернулся к своей спутнице.

– Нам надо поговорить, – серьезно и даже как-то торжественно выдал он. – И если вы голодны, давайте сделаем так…

Потом он просто взял девушку за руку и решительно повел, если не сказать, потащил, в одно из самых известных кафе города. Кстати, также – одно из самых дорогих.

Их устроили в отдельном кабинете, на мягких креслах, за столиком у окна, откуда открывался шикарный вид на часть площади и реку. Перед девушкой расторопный официант установил тарелку с потрясающе ароматными плюшками и большую чашку горячего шоколада.

– Надеюсь, это немного улучшит ваше настроение и… – Сидящий напротив сыщик, похоже, немного нервничал или смущался. – И… может, мир?

Истра вздохнула. Ее шеф очень старается, и на самом деле не так он и плох. А если подумать, то и работа эта намного интереснее, чем прозябание в какой-то там лавке с кучей драгоценного хлама. Расследования, улики… Это все так захватывающе! Это приключение. Хотя обычно Истра к ним не стремилась.

– Можем попробовать, – сдалась она, но тут же с деланой беспечностью добавила: – В конце концов, я всегда могу уволиться.

– И что вы тогда будете делать? – удивился Эйзек.

– Вы забываете еще об одном давнем обычае. – Девушка позволила себе победную улыбку. – Девицам из благородных Домов можно не работать в течение года по выпуску из Школы.

Он весело рассмеялся, а потом посмотрел на нее немного хитро.

– Истра, – в его тоне появились почти ласковые нотки. – Давайте будем честными. По правилам, за этот год вы должны будете найти себе мужа. У вас есть кто-то на примете?

– Пока нет, – нехотя признала девушка. С противоположным полом ей как-то не очень везло.

– Вот, – наставительно продолжил сыщик. – И если уж вы к своему Распределению отнеслись так… серьезно и были столь избирательны, то я могу представить, как тяжело вам будет выбрать мужа.

Надо было бы возмутиться. Аргумент весомый, но очень наглый. Только, к сожалению, правдивый. Истре реально не везло с молодыми людьми. Те, с кем она знакомилась, оказывались глупее ее. Или слишком скучными.

– Ладно, – окончательно сдалась она. – Так что? Вы хотели со мной поговорить.

– Да, – подтвердил Эйзек и тут же снова стал выглядеть почти смущенным. – Хочу найти общий язык. Искренне, между прочим. Я лично надеюсь, что мы сработаемся, и потому… Для начала, прошу звать меня просто Эйз и перейти на «ты».

– Мое имя, как ты понимаешь, не укоротить, – заметила в ответ девушка.

– И не надо, – отмахнулся ее начальник с явным облегчением. – Я все же надеюсь все объяснить по порядку. Я являюсь старшим следователем именно в отделении Королевского Квартала. И это проблематично. Тут люди не бедные. Но и преступления… не простые.

– Политика, этикет, тайные игры и надежды на милость Короля, – перечислила Истра.

– Верно, – закивал Эйз. – Потому и состав моего отдела не рядовой. Опять же даже самого гениального сыщика не возьмешь, если он сам не из высшего класса общества.

– Представляю. – Ее не обидела честность начальника. Даже наоборот. Лучше вот так открыто все говорить, чем эти его игры. – Ты и сам из Дома Вигосов. Твой прадед спас предка нашего Короля.

– И с тех пор наш Дом на службе Его Величества, – с гордостью подтвердил Эйз.

– И ты, как все в твоем роду, являешься боевым магом, – продолжила рассуждать девушка.

– Вообще-то нет, – весело улыбнулся он. – Мне повезло. Мой отец возглавляет личную охрану Королевской Семьи. Мама преподает в Школе на том самом факультете в классе «Б». Мой старший брат является офицером Королевского Бастиона. Долг перед страной мой Дом исполнил сполна. Потому я мог и не быть боевым магом. Вернее, почти. Я тоже закончил класс «Б», но спецкурс для следопытов.

– Это впечатляет, – искреннее отозвалась Истра. – Почти легендарный курс. О котором все знают, но его выпускников мало кто видит. Вы все засекречены.