Александр Дудов - Легенды высшего дивизиона

Перерыв между третьей и четвёртой Пятерями обычно составлял несколько недель, иногда дольше. Это было нечто среднее среди всех перерывов. Самая длинная пауза – до месяца – тянулась между четвёртой и последней пятой сессией. Она предназначалась для восстановления духа и телесной мощи игроков перед финальным рывком. Ибо пятая Пятерь означала и финал высшего дивизиона, и кубок, и турнир выживания. Это был праздник мяча и магии.

На этот раз перерыв составил всего одну неделю и четыре дня. Капитан «Когтей Дорона», команды занимающей третье место после «Грейдеров», уходил в дипломатическую миссию на север. Чтобы успеть отыграть хоть что-то, ради него перенесли игры всех команд, занимающих места с четвёртого по первое, на неделю. Это был своеобразный квалификационный отбор перед последней Пятерей. Ко времени финала Мартин Вообрази-Чудесное-Лицо должен был вернуться с севера.

«Колонным львам», занимающим четвёртое место, по вышеуказанным причинам дали внеочередное право вызова команды соперника. Такое же право дали «Чёрным грейдерам», получившим благодаря этому возможность опробовать своё психически неуравновешенное приобретение на любом оппоненте. Аналитики строили предположения, кого вызовут «Грейдеры»: сразу посоревнуются за первое место с «Солнечными убийцами» или отложат «Убийц» на пятую Пятерю, а шамана сперва опробуют на ком-нибудь послабее.

У «Львов» же проблем с выбором не было. «Убийцам» они разгромно проиграли в самом начале сезона, повторять позор им не хотелось, остальных же вызвать не могли, так как те вызывали сами. Поэтому Джаниссимо на пресс-конференции незадолго до начала четвёртой Пятери объявил о своём намерении отсечь от себя подтягивающиеся сорняки нижестоящих команд. То есть он почти официально вызвал «Знамёна знамён» на дубль-матч.

По поводу дубль-матчей комментатор Скайр Ор как-то заметил: «Если бы дубль относилось в этих матчах к количеству трупов, смотреть бы их было гораздо интереснее». Дубль-матчи в Королевском Спорте – явление нелюбимое. Здесь сказывается прежде всего влияние экономического аспекта: зрителям приедается наблюдать за рубкой одних и тех же героев: соответственно падают объёмы продаж и ставок. Кроме того пропадает сам прагматичный дух Королевского Спорта, изначально (с очень древних времён) нацеленного на естественный отбор великих чемпионов на службу Королевству. В идеале проигравшая сторона должна переосмысливать свои ошибки в спущенном матче, чтобы впоследствии отыграться, а победителю необходимо изобретать новые связки и комбинации, не довольствуясь уже наигранными. В дубль-матчах не достигалось ни того, ни другого.

Так что шаг «Колонных львов» был рискованным. Но в случае удачи они бы окончательно разгромили «Знамёна» и оторвались от преследователей с порядочным запасом очков.

Но, как говорят, королевцы предполагают, а высшие силы через Короля решают за них. По очерёдности вызова право первой приехать к кому-нибудь на поле и помордовать хозяина досталось команде «Чёрные грейдеры», а они, воспользовавшись этим правом, удивили многих, вызвав не «Солнечных убийц», как ожидалось, а именно занимавшие пятое место «Знамёна знамён».

В «ЗЗ» началось что-то вроде паники. Куту-Луку стал последние дни притчей во языцах. Предприниматели по лицензии «Грейдеров» начали выпускать фигурки с его изображением, мягкие игрушки, значки. Рассказы о его мощи обрастали новыми деталями и подробностями, представляя его буквально равным богам. Всеобщий ажиотаж набирал обороты. Тренер и игроки «Знамён» не знали, что им делать.

И вот, за неделю до игры, рекламные плакаты, возвещавшие о которой, висели даже на панцирях городской полиции, весь мозговой корпус «Знамён Знамён» собрался в своей штаб-квартире. Неизвестно почему, но варвар Джорк попал на это собрание.

–Господа, – изрёк генеральный директор клуба, застывший статуей в своей посеребрённой альмавиве с белой оборкой по краям. Он появлялся перед коллективом клуба очень редко, выступал ещё реже и делал это всегда стоя. На его крючковатом носу росли два седых волоса, волосы же на голове были агатово чёрными. – Нам бросают очень серьёзный вызов. Серьёзность его не только в серьёзности угрозы, составляющей его, но и во всеобщем внимании к нему. Раскрученность этого сумасшедшего орка бьёт все мыслимые пределы. Ставки на нас падают час от часа. Поэтому я счёл нужным прибегнуть к некоторым мерам, которые должны исправить положение.