Татьяна Бродских: Тайны степи

Физические силы таяли быстрее магических, мы все чаще и дольше отдыхали, а чувство безысходности и отчаяния только усугубляли ситуацию. В голове билась мысль, что можно просто лечь и уснуть, чтобы уже никогда не проснуться. Но тут вспоминались слова провидца о том, что без передачи дара он не мог умереть. Получалось, что мне волей-неволей придется скитаться по подземелью. Возможно, я даже выберусь на поверхность спустя несколько месяцев, но кто сказал, что я после этого проживу дольше, чем это будет необходимо дару? Поэтому я гнала мрачные и упаднические мысли прочь, вспоминала о Роберте и Даньке, о Двэйне и Саиде, о деде, о сестре и родителях.

С Августианом мы старались не разговаривать о будущем, обходили тему нашей вероятной смерти и частенько просто молчали. Кузен не пытался больше навязать мне свое отношение к любви, то ли не верил в то, что мы выберемся, то ли просто решил не раздражать меня. В то, что он вообще забыл о своих чувствах или вдруг прозрел, увидев меня в нелицеприятном виде, я не верила, слишком уж заботливы и нежны были его руки, поступки.

Вчера я невольно стала охотником. Вот только никому и никогда я не рискну рассказать, какую дичь добыть, а потом съесть мне довелось. До сих пор волны тошноты накатывают от воспоминаний об этом эпизоде. Мы брели, каким-то чудом умещаясь в узком тоннеле плечом к плечу, и тут в неясном свете что-то мелькнуло живое и юркое. Не задумываясь, я бросила в мелкую зверюшку магией. Вышло спонтанно и, скорее, от страха.

— Дорогая, ты добыла для нас ужин! — обрадованно воскликнул Августиан, когда мы обнаружили замороженную крысу в нескольких шагах от нас.

— Ты хочешь это съесть?! — скривилась я, глядя на тушку животного.

Когда я стала называть короля на «ты», не помню. Само как-то вышло. Да и странно говорить что-то вроде: «Ваше Величество, отвернитесь, я хочу справить малую нужду». А иногда коридоры были настолько длинные и прямые, что с подобной просьбой приходилось обращаться не только мне.

— Мы хотим, — поправил меня Августиан. — И ты тоже будешь есть эту вкусную и питательную крысу. Это не обсуждается.

И ведь заставил. Хотя стоит признать, что выпотрошенная и хорошо прожаренная крыса мало чем отличалась по вкусу от дикой птицы. А вот запах… Мне кажется, вонь от палёной шерсти пропитала меня насквозь. Но больше всего нас расстроил размер тушки. Крыса пусть и была крупнее, чем те, что я видела в городе, но мяса в ней оказалось совсем немного.

Несколько раз за эти дни я пыталась воспользоваться даром предвидения, чтобы найти верный путь, но он молчал. Я успокаивала себя мыслью, что мы и так идем правильно, но уже не верила в это.

Сегодня идти было труднее, чем обычно. Сказывались отсутствие сил и частично разрушенные коридоры подземелья. Нам пришлось несколько раз возвращаться назад до ближайшей развилки и выбирать другой путь. Когда очередной ход закончился завалом, я не выдержала:

— Все, я больше не могу.

Я опустилась на землю, идти дальше не было ни сил, ни желания.

— Анна, ну еще немножечко, — присел рядом Августиан. Он был таким изможденным и грязным, что ни один придворный никогда не признал бы в нем короля. Я наверняка выглядела еще хуже. — Я уверен, мы где-то недалеко от выхода. Посмотри, как много стало обвалов, земли на полу, а вон там корни пробиваются. До поверхности уже близко.

— Пойдем, обязательно. Посидим немного и пойдем.

Обхватила руками колени и опустила на них голову. Кузен не стал спорить, он вообще за эти дни стал мягче, терпимее.

— Хорошо. — Он сел рядом и обнял меня за плечи, огонек потух, и все погрузилось во тьму. — Анна, я был не прав.

— Что я слышу, Августиан? Нет-нет, только не говори, что я уже брежу, — фыркнула я, приподнимая голову. Очень не хватало света, чтобы посмотреть в глаза королю.

— Не паясничай, Анна, тебе это не идет. Я не знаю, выберемся мы отсюда или нет, проживем ли мы достаточно долго или этот отдых плавно перейдет в сон, который унесет нас в небесные чертоги. Я не боюсь смерти, но и уходить из этого мира не хочу. А еще меня тяготит мысль, что я тебя обидел. Обещаю, что не буду тебя принуждать стать моей фавориткой, если мы выживем.

— А если нет? — улыбнулась я. За годы знакомства с королем я успела его неплохо узнать, так вот обещаниями он не разбрасывался, старался вообще их не давать. А если приходилось, то всегда их выполнял.

— Станем призраками и будем скитаться по земле вместе. Так что набирайся сил и в путь, если не хочешь до скончания веков быть привязанной ко мне, — пошутил Августиан, откидываясь спиной на стену. По тому, как буквально через минуту расслабилась его рука, я поняла, что он устал не меньше моего, а его поведение всего лишь бравада.