Денис Кащеев - Неправильное число [litres]

– Что такое?! – юноша повторно ударил пальцем по черному шестиугольнику – вновь без какого бы то ни было видимого результата. – Кора? – обернулся он к хозяйке «Ковчега», так и стоявшей за их спинами. – Твои штучки?

– Получаю новую информацию, – невпопад отозвалась та. Глаза ее были закрыты, лицо напряжено – словно бы она к чему-то внимательно прислушивалась.

– Какую еще, к чертям собачьим, новую информацию?! – воскликнул Олег. – Где взрыв?

– Кора! – в распахнутую дверь из коридора с дубинкой в руке ввалился Мамаев – вот кого сейчас ему тут только и не хватало! – Я уже задолбался вас звать! Куда вы… – его взгляд наткнулся на тело Чужого у стены, затем на Олега с Галей. – Светлов? – не сумел – да, похоже, и не попытался – скрыть Стас своего изумления. – Откуда ты здесь взялся?!

Из-за спины «ушастика» показались вооруженные копьями Антон и Даша, следом Максим втолкнул связанную ремнями Инну – опустошенный и обескураженный, Олег толком даже не сумел обрадоваться, что та еще жива. Появились Рома, Володя, Вера, мелкая Ксюша…

– Слушаю вас? – наконец словно очнулась от сна Кора.

– Мы вам тут уже оборались! – среагировал первым Мамаев. – Почему не открывается шлюз? Подход к нему свободен, но дверь на кольцо не реагирует!

– Покорнейше прошу меня извинить, – любезно улыбнулась хозяйка «Ковчега». – Пилотирование в атмосфере планеты требует значительных ресурсов, и я была вынуждена игнорировать неприоритетные вызовы. По этой же причине заперт шлюз: открывать его на данной стадии полета небезопасно.

– В атмосфере? – ухватив суть, переспросила Даша. – Мы что, садимся на планету?

– Совершенно верно, – кивнула Кора.

Ребята растерянно умолкли, и тут же в наступившей тишине оглушительно прозвучал просто-таки дьявольский хохот. Все повернулись на звук: смеялась скорчившаяся у стены «Диля» – очухавшийся жнец снова нацепил на себя ее личину.

– Опоздали! – выдавил Чужой сквозь истеричное ржание. – Вы опоздали!.. «Ковчег» вошел в атмосферу – теперь его уже нельзя уничтожить, не навредив планете. А мы же так любим природу, мы такого ни в жизнь не допустим!.. Все кончено! Вы проиграли, – подмигнула она Олегу. – Я победила!

– Все кончено, – подтвердила Кора, повернувшись к конвульсивно содрогающейся «Диле». – Только они не опоздали. Их голос засчитан.

– Голос? – хмуро переспросил Мамаев. – Что еще за голос? Куда засчитан? Кем?

– Я только что получила доступ к недостающим данным. Как и следовало ожидать, наш «Ковчег» не единственный – всего их стартовало девять. Неудивительно: девять – правильное число. И каждому из экипажей было в той или иной форме предложено пожертвовать собой ради родной планеты. Если три из девяти пойдут на это, доказав тем самым, что Земля для них – непреходящая ценность, планета избежит ликвидации. Не навсегда, но отсрочка будет предоставлена. Достаточная, чтобы стремиться ее получить. На данный момент зачтено два голоса. Еще четыре корабля достигли цели, отрекшись от Земли. Последние три «Ковчега» пока находятся в полете – теперь исход зависит от них.

– Так это что значит… Все было подстроено? – потерянно выдохнул Олег.

– Все было устроено, – не то согласилась с ним, не то возразила Кора.

– А мы тут, выходит, проголосовали за Землю? – уточнила Даша. – Но ведь это не было демократическим решением экипажа?

На нее зашикали.

– Какая разница, если решение принято и реализовано? – пожала тем временем плечами хозяйка «Ковчега».

– И что теперь? – поинтересовался Мамаев.

– А теперь Инну развяжи, – опередив ответ Коры, потребовал у него Олег.

– С чего бы это вдруг? – запальчиво вскинул голову Стас.

– С того, что всем нам должно быть стыдно! – растолкав Мамаева и Максима, к Иноземцевой протиснулась Вера. Ее пальцы вцепились в ремни, распутывая тугие узлы, – помешать ей никто не пытался: Стас дернулся было, но между ним и Верой встала Даша.

– Они правы, – проговорила она. – Они кругом правы, а мы – идиоты и сволочи.

– Колечко ее верни, – шагнув к Мамаеву, требовательно протянул руку Олег.

Стас огляделся по сторонам, как видно ища поддержки, но встретил только потупленные взоры – или же, наоборот, суровые, недружелюбные лица. Стянув с пальца офицерское кольцо, он протянул его Олегу.

– Я только хотел как лучше! – выговорил «ушастик».

Инна к этому моменту как раз избавилась от пут, и Олег отдал ей темно-серый ободок.

– Спасибо, – кивнула она, надевая его на палец. – И за кольцо – тоже.