Фёдор Быханов - Чужое лицо

Потом, сел удобнее к столу, взялся за карандаш и бумагу.

Сбывается, когда в обществе говорят, что работа накладывает свой отпечаток на человека.

За многие годы, что профессор посвятил пластическим операциям, он стал и неплохим художником.

Во всяком случае, портрет, выполненный им по памяти простым карандашом, вышел хоть куда.

— Так это же был… — Фрэнк, глянув на протянутый ему готовый рисунок, побелел как полотно.

И не закончив начатой фразы, подозвал к себе Алика, игравшего со сверстниками на лужайке перед домом:

— Не узнаешь кто это?

— Мануэль Грилан! — сжав кулаки, без запинки выпалил мальчик.

Всего одно мгновение понадобилось ему, чтобы узнать убийцу своих родителей:

— Смотревшего сейчас на него со штрихов на бумажном квадрате, что вышел только что из-под руки деда.

И еще раз пригодились Фрэнку в его расследовании и профессорское умение рисовать, и его уверенная рука чуть ли не профессионального портретиста.

С его рисунком он наводил справки обо всех экипажах пассажирских «Боингов». Правда, интересовался не всеми лайнерами. А только теми, что совершили, в течение последней недели, рейсы через океан, сюда, во Францию:

— Вылетали из Кривпорта, а потом возвращались обратно.

Получив этот список, помощник окружного прокурора не поленился опросить стюардесс.

Каждой из них он задавал один и тот же вопрос:

— Не помнят ли они пассажира с такой внешностью, как на предъявленном к опознанию портрете?

Долгое время никто не отвечал утвердительно.

Что весьма расстраивало Фрэнка.

И все же одна из таких бесед оказалась плодотворной.

— Как же, неплохо знаком мне этот господин, — всплеснула руками одна из бортпроводниц. — Запомнила его вот почему.

По словам этой девушки, выходило, что пассажирские регулярные рейсы их экипаж осуществляет точно по графику — ровно через сутки один после другого.

И далее следовало из её рассказа:

— Вечером прилетаем в Орли, а на другой день — обратно. Так вот, в те полеты, оба раза человек, чей портрет предъявлен для опознания, был среди пассажиров.

С одной лишь разницей, заметила свидетельница:

— Вначале, из-за океана — летел один, зато обратно возвращался уже в обществе прехорошенькой девушки.

Стюардесса улыбнулась:

— Такая радостная была и счастливая! Всю дорогу еще о чем-то говорила своему спутнику.

— Дату не помните? Ну того самого, обратного рейса? — в надежде отыскать хоть малейшую зацепку в этом, как оказалось, совсем не простым делом, спросил Фрэнк.

— Конечно, помню!

Стюардесса, покопавшись в сумочке, вынула миниатюрный календарь и назвала помощнику окружного прокурора точное число.

— Вот это да! — присвистнул тот.

Теперь ему становилась все ясней цепочка событий, предшествующих вторичному исчезновению сестры губернатора.

Оказывается, вовсе не случайной была та дорожная авария, устроенная фальшивым таксистом на их пути в аэропорт Кривпорта.

— Просто у дона Луиса, — и в том Фрэнк уже ни на йоту не сомневался, ведь Мануэль-то его человек. — Не оставалось никакой иной возможности опередить его с визитом в клинику профессора господина Колена.

Но зато и эта единственная задержка под любым предлогом в городе была разыграна, как по нотам.

Да и в самолете, хорошо знакомый ему Мануэль Грилан мог бы засветиться, увидь его Фрэнк или Алик среди пассажиров.

Так же получилось все для мафии, как нельзя лучше:

— Задержали нас в Кривпорту ровно на тот срок, что был нужен для похищения из клиники Колена прооперированной им, Дайзи Кроуфорд, — расстроился мистер Оверли. — И теперь-то уж точно — ищи ветра в поле.

Ведь он уже сумел убедиться на собственном горьком опыте:

— Там, где появляется Мануэль Грилан, в ход идут самые грязные методы.

Скорее всего, даже то, предъявленное им, письмо было самой заурядной фальшивкой.

Все стало ясно Фрэнку Оверли.

Вот только одно особо беспокоило его во всей этой, обставленной такой таинственностью, истории:

— Каким образом дону Луису стало известно место пребывания таинственной беглянки?

И еще с головой задавался собственными вопросами озабоченный помощник окружного прокурора:

— И зачем она ему нужна? Если ради выкупа, то к чему было подставлять своего человека — Мануэля Грилана?

Ведь, как-никак, Кроуфорд — губернатор и с ним связываться дону Луису просто не с руки?

— Выяснив это, я найду все остальные нити к разгадке? — сделал для себя главный вывод Фрэнк. — И поможет мне в этом тот, кто раньше сильно помешал.