Александра Гринберг - Дочь шторма, невеста огня [≈ Жнец крови и пепла] [litres]

– Киара, ты уверена? – переспросила госпожа Линтерн с явным беспокойством. – У нас еще остался вариант с амулетами.

– Не поможет, и вы это знаете, – раздраженно возразила Киара, качнув головой. – Мы будем его пробовать для протокола, в течение недели, пока я разбираюсь с Гейбом и… готовлюсь. Мне тут как раз квоту выделили: полдюжины вампиров, два дракона и еще кое-что… интересное. Да и Крессель до сих пор живой, что и вовсе возмутительно… Хм. Анаис, освободи для меня эту неделю. Нужна будет твоя помощь.

– Да, моя госпожа, – язвительно пропела демонесса, но между ее тонкими бровями залегла складка. – Это все, о величайшая?

– Пока да. – Киара с некоторой неуверенностью оперлась на подлокотники кресла и, помедлив, поднялась. – Извольте простить, на чай не задержимся.

– Домой? – поинтересовался Марк, помогая ей подняться.

– Да хоть к Дальгору в шкаф. Главное, что один ты больше не остаешься.

И хотя сказано это было привычным сварливым тоном, Марку впервые за этот долгий день захотелось улыбнуться.

До сдачи железного ножа Гейбу оставалось два дня, и все это время Киара предпочла провести с пользой. А именно – сгребла в охапку обиженного ее долгим отсутствием кота и заперлась у себя в комнате, не реагируя на мольбы, понукания и угрозы своей сожительницы, пару раз в час исправно скребущейся в двери. На одиннадцатом по счету визите Киара раздраженно вздохнула и набросила на окна и двери полог тишины.

Неимоверно хотелось спать – сказывалось переутомление; за последние дни пришлось не раз и не два выжать резерв до капли, создавая элитную нежить. Теперь же, имея в запасе каких-то два дня, необходимо было в который раз усовершенствовать свои же программы зомбирования: давать Элриссе шанс уволочь новых вампиров (и парочку костяных драконов в придачу) Киара не собиралась. А та непременно попытается ими овладеть… когда все будет кончено.

Прими смерть от камня и железа.

У некромантов с Хладной Госпожой всегда были особые отношения, и, в частности, у Киары Блэр, однажды побывавшей в Хладном чертоге. По крайней мере, так утверждал Стальфоде, а его не за красивые глаза привечал сам архимаг Джердис.

«Ты умерла, точно умерла, – уверенно басил Карим в обычной своей медлительной манере. – И угодила в Хладный чертог. Ты не помнишь, но я… я ведь родился мертвым, и я помню… там лед, и покой, и смерть … и вовсе не хочется, чтобы тебя вышвырнули обратно. А нас, Киа, именно что вышвырнули. Не для вечного покоя уродились…»

Жить Киаре вполне себе нравилось, и никакого вечного покоя она не планировала. Но донести эту мысль до Марка никак не удалось.

«Правильно Алистер сказал: усыпить дуралея да разбудить, когда все закончится, – недовольно посетовала Киара. – Или, по крайней мере, надо было его отправить в патруль под командованием Делли. Кто бы сомневался, что Фалько ему наябедничает?»

Поисковые амулеты на крови были не так чтобы сложны в изготовлении, но радиус действия имели ограниченный – три-четыре сотни ярдов. Не облегчало задачу и то, что пользоваться амулетом мог только некромант. Патрулировать приходилось спаренными отрядами, и, естественно, ни боевики, ни некросы не пришли в восторг от подобных перспектив. Марк – ну кто бы сомневался-то? – немедленно сорвался на помощь доблестной боёвке, и Киара – весьма неожиданно! – охотно его отпустила.

Неожиданно для Марка, разумеется. Сама-то она убивала двух зайцев одним выстрелом: и нестабильный герой под присмотром, пока она занята, и Элрисса сунется куда угодно, но не к патрульным отрядам.

Элрисса не подвела. Пока патрульные разгуливали по столице, она пожирала людей в деревеньках на окраине. Стоило рассредоточить силы ближе к окраинам – хитрая нежить шла резвиться в черту города. Истерящие горожане с наступлением сумерек боялись высунуть нос из дома; коммандеры скрипели зубами; высокое начальство знай себе искало виноватых, при этом даже не потрудившись оторвать задницы от кресел. Киара равнодушно пожимала плечами – «А чего вы ждали-то? У той нежити мозгов побольше, чем у некоторых кабинетных генералов!» – а затем отправлялась или в подвалы, или отсыпаться. Времени на праздную болтовню катастрофически не хватало. Да и на непраздную тоже.

Впрочем, следовало бы выкроить минутку и поболтать со Стини, чтобы держал рот на замке. Теперь-то поздно – этот мамин сын растрепал Эйнтхартену все, что не следовало. Видимо, решил, что на Киару таким образом можно повлиять. (Ага, как же!) Если близящуюся поимку Гейба «на живца» Марк еще как-то стерпел – в самом деле, ну кто воспримет всерьез Гейба ? – то план проткнуть Киаре сердце железным ножом… не привел его в восторг.