Джон Стиц - Салон Забвение

Кэл резко поднялся с кровати.

— Пора идти, а то опоздаю.

— Как самочувствие? — спросил Винсент.

— Нормально.

Выйдя в коридор, Кэл ненадолго задумался. Если свернуть направо, можно было выйти из здания через служебный вход, но Кэл вспомнил свой предыдущий визит в клинику и повернул налево.

Сделав в конце коридора еще один поворот, он оказался у поста дежурного медперсонала. С каждым шагом походка его становилась все увереннее, но Кэл сознательно напустил на себя болезненный вид.

Как он и ожидал, медбрат — невысокий пухлый юноша со светлыми волосами — сам вышел ему навстречу.

— Мистер Донли, если не ошибаюсь?

— Верно. — Кэл резко свернул к стойке.

— Куда вы собрались?

— Я ухожу.

— Но доктор Бартум еще не разрешал вам вставать.

— Я не в тюрьме.

— Конечно, сэр. Но в отсутствие разрешения на выписку я должен взять с вас справку об отказе от возможных претензий.

Наконец-то! Кэл подошел вплотную к стойке и вытянул руки по швам, чтобы рукава закрыли запястья.

Медбрат протянул ему листок бумаги и ручку на цепочке. Не сводя с юноши глаз, Кэл принялся писать.

— А что это вообще означает? — спросил он как бы между делом. — Если я, допустим, помру у вас на пороге, доктора ни за что нельзя будет привлечь к ответственности?

— Это простая формальность, мистер Донли. Чтобы пациенты лишний раз подумали, прежде чем пренебречь врачебными рекомендациями.

— Вообще-то доктор Бартум разрешил покинуть клинику, но, наверное, просто не успел поставить в известность вас. — Кэл писал не переставая.

— Я не могу выяснить это у него прямо сейчас. Пожалуйста, подпишите вот этот бланк.

— Хорошо, хорошо. Где — вот здесь, где «пациент ознакомлен»?

— Да, сэр. — Парень явно считал, что ни к чему разводить такую суету из-за простой подписи.

Кэл размашисто расписался и сунул листок обратно в окошечко; медбрат даже не пошевелился.

Снаружи светило жаркое полуденное солнце, но Кэла бил легкий озноб — то ли давали о себе знать полученные раны, то ли он чересчур нервничал. Кэл с сожалением вспомнил о пистолете — с ним ему наверняка было бы спокойнее.

Конечно, можно было пойти и купить новый, но тогда неизвестный противник сразу заподозрил бы неладное — с чего бы это Кэлу покупать оружие перед встречей с Джонсом?

— Винсент, — сказал он по дороге к трубе, — на звание лаборатории, где назначена встреча, кажется мне знакомым. Я бывал там раньше?

— Не знаю; возможно, но еще до того, как попросили меня хранить большие объемы информации. Если вы были там на этой неделе — значит, мне уже пора немного разгрузиться.

— Что, картинок слишком много?

— Как сельдей в бочке — приходится каждый электрон на счету держать.

— Вот и держи, — сухо ответил Кэл.

— Бьюсь об заклад — вы решили, что я шучу?

— Ты бы лучше делом занялся; скажи, успею ли я к ближайшему поезду, если буду идти с такой скоростью?

Винсент мгновение помолчал — наверное, определял скорость Кэла.

— Нет. Вы опоздаете примерно на пятнадцать секунд.

— А если так? — поврежденные ребра стали болеть сильнее.

— Придете с опережением секунд в двадцать. Но это, конечно, все очень приблизительно. Я учел среднюю частоту и продолжительность остановок.

— Замечательно, Винсент. Я и не думал, что ты бываешь прав во всем.

— Подождите-ка, сэр, я никогда ничего подобного не говорил.

— Хорошо, хорошо. Ты прав всегда, когда это возможно.

— Ну, с этим я готов согласиться.

Кэл все же чуть-чуть опоздал, и на перроне ему пришлось ускорить шаг. Тяжело дыша, он ввалился в вагончик, рухнул на свободное сиденье, и поезд пополз в гору.

Немного отдышавшись, Кэл осмотрелся. Пара человек, вышедших на следующей остановке, привлекла его внимание без всяких на то оснований; некоторое время Кэл прокручивал в голове это странное ощущение, а затем наступило озарение.

Кэл мягко улыбнулся; теперь у него была еще одна линия обороны на тот случай, если в лаборатории его поджидает Расс Толбор — или кто-то еще, выдающий себя за Джонса.

Однако ликование вскоре прошло, и мысли его вновь вернулись к Никки. На южном полюсе Кэл вышел из вагона и направился по коридору, ведущему к оси вращения.

Во вращающемся диске он оказался задолго до назначенного времени; и когда спустился на нужный уровень, у него в запасе оставались еще две минуты.

Коридор, который вел к лаборатории, был точно таким же, как и все остальные, но при одном взгляде на дверь память мгновенно ожила.