Дуглас Престон - Влияние

— В чем прикол?

— В том, что секреты хранить тяжело, а этот необходимо сохранить. А почему, поймешь, когда услышишь.

— Вы же знаете, я умею хранить секреты.

— На прошлой неделе один из спутников на орбите вокруг Деймоса перехватил мощные радиошумы, исходившие от артефакта, — определенно своего рода сеанс связи.

— Вам удалось их расшифровать?

— Нет. И вряд ли когда-либо удастся: похоже на высшую степень криптографической защиты. Главным оказалось не содержание послания, а то, куда оно было направлено.

— И куда же?

— В созвездие Южная Корона — к тому, что осталось от звезды, известной как RXJ. Астрономы знают ее уже десятки лет. Очень таинственная. Является активным источником гамма-излучений, окружена обширным облаком пыли — все, что осталось от гигантской сверхновой, сформировавшейся около двенадцати миллионов лет назад.

— Что в ней таинственного?

— Претендует на то, чтобы называться кварковой или странной звездой.

— Странной?

— Именно. Сгусток «странной материи», остаток сверхновой. Сверхновая испарила Солнечную систему, возможно, существовавшую вокруг RXJ, а ее мощные гамма-излучения стерилизовали все соседние звезды. Все это, конечно, могло оказаться результатом естественного процесса. Однако не исключено и некое… вмешательство.

У Эбби в голове тут же закружились мысли.

— Если я правильно понимаю, там, куда было адресовано послание, нет никаких признаков жизни?

— Абсолютно. По крайней мере на протяжении десяти световых лет. Артефакт попытался связаться с полностью вымершей, облученной частью Галактики.

— Но… почему? Что это может означать?

Даже в сумерках Эбби заметила блеск в его глазах. Он молча ждал, когда она догадается. Понимание пришло не сразу.

— Значит, инопланетный артефакт отправил сообщение восвояси, — медленно произнесла она, — но ответа ему дождаться не суждено.

Форд кивнул.

— Кто бы там ни был, ответы оттуда уже давно не приходят.

Название бейсбольной команды. — Здесь и далее примеч. пер.

Компания, предоставляющая услуги в области интернет-аукционов и интернет-магазинов.

«Селестрон» — компания, производящая телескопы, бинокли, микроскопы и аксессуары к ним.

Раунд-Понд — круглый пруд.

Система океанологических наблюдений залива Мэн.

Одно из крупнейших геофизических учреждений США.

Пластичное взрывчатое вещество.

Американские золотые и серебряные монеты.

Высокие технологии.

Крупный интернет-сервис, экспресс-доставка.

Лос-Аламосская национальная лаборатория министерства энергетики США, ведущая секретные работы по ядерному оружию.

Авантюрные героини известного одноименного голливудского фильма.

При помощи суффикса от фамилии Worth ( русск. Уорт) образуется слово worthless — никудышный, бесполезный, никчемный и т. п.

Чистящее, дезинфицирующее средство.

Трехколесные моторикши.

Распространенное название Национальной ускорительной лаборатории им. Энрико Ферми министерства энергетики США.

Войдите (фр.).

Королевство Камбоджа (фр.).

Искусственное покрытие, трава.

Сорт пива.

От итал. гл. саріге — понимать, схватывать; здесь — «усек?», «въехал?», «усвоил?» и т. п.

Сокр. жарг. от «метамфетамин» — белое кристаллическое вещество, использующееся как наркотик.

Места в Камбодже, где при правительстве красных кхмеров (1975–1979) было убито и захоронено большое количество людей.

Разновидность слезоточивого газа, применяющегося в т. ч. и с целью самозащиты.

Фирменное название чистящих и прочих хозяйственных средств.

Одно из излюбленных мест для серфинга в Северной Калифорнии.

Турецкий (или ориентальный) табак со стойким пряным ароматом.

Фирменное название спрея для волос.

Говоришь по-французски? (фр.).

Да, но лучше бы…

Беспилотный летательный аппарат.