Роберт Уэйд - Удивительная история Мэри Стенз

– И с вами тоже?..

– Со мной можно, если хотите. Я – друг Мэри.

Она улыбнулась, и Дарк вдруг понял, она далеко не дурочка.

– Знаю, мистер Бейкер, если вы и в самом деле Бейкер. Я догадалась об этом по выражению вашего лица, когда сказала о старом толстяке. – Она подошла к низенькому столику и взяла с него черную сумочку. – Я дам вам номер машины.

Порывшись в сумочке, она подала Дарку клочок бумаги. Он быстро взглянул на него и спрятал в бумажник.

– Спасибо, Пенелопа. А сейчас, знаете что? Набросьте на себя какую-нибудь одежду и пройдем немного выпьем.

– У меня другая идея, – взглянув на него, несмело предложила она. – Вы сходите и принесете бутылочку, а я лучше сниму одежду.

Дарк улыбнулся.

– Вряд ли это понравится Мэри, – ответил он. – Идите, одевайтесь…

Пенелопа пожала плечами и пошла в спальню. Вдруг у дверей раздался звонок.

Дарк подошел к окну и высунулся на улицу, но того, кто звонил, скрывала арка подъезда. Из соседней комнаты послышался голос Пенелопы:

– Мистер Бейкер, посмотрите, пожалуйста, кто там. Я сегодня никого не жду.

– Хорошо, – откликнулся Дарк.

Он спустился по лестнице к дверям парадного.

В тусклом свете мужчина казался стройным, молодым и симпатичным. На плече у него висела репортерская фотокамера в коричневом кожаном футляре. Его лицо показалось Дарку знакомым, но он не мог вспомнить, где и когда видел его.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался молодой человек. – Мисс Стенз дома?

– Нет, – коротко ответил Дарк. – А вы кто такой?

– Джефкот, репортер «Ивнинг Диспетч». Я встретил мисс Стенз сегодня утром и пообещал, что зайду… Вдруг он умолк и пристально взглянул в лицо Дарка. – Погодите-ка… – удивленно произнес пришедший. – Бьюсь об заклад… вы Пол Дарк из «Наблюдателя»!

– Привет, Джефкот, – хмуро поздоровался Дарк. – Мир тесен – разминуться негде.

– Да, уж лет пять прошло с тек пор, как вы работали в «Диспетч»…

– Ага. Пять лет. Извините, может, это и не гостеприимно, но у меня свидание. Что вы хотите?

– Мне нужна мисс Стенз.

– Ее нет и больше здесь не будет.

Джефкот усмехнулся, не сводя с Дарка подозрительного взгляда.

– Я так и знал, что за этим кроется какая-то история, – сказал он, – и уж если ею интересуется «Наблюдатель», то не из последних. В чем тут дело, Пол? Шепните коллеге хоть слово.

– Нет здесь для вас никаких историй, – отрезал Дарк.

– Наткнулись на золотую жилу?

– На что я наткнулся, вас не касается. Оставьте мисс Стенз в покое. Это не находка.

– Красивая женщина всегда находка, а я, честно говоря, никогда не видел такой красавицы. К тому же она связана с «Черил», а те уперлись, как ослы, и ни гу-гу. Чем здесь пахнет, Пол?

– Ничем.

– Ну что ж, оставляю вас первым на «месте преступления», – недовольно, хотя и не без уважения, сказал Джефкот. – По крайней мере, теперь я знаю, что здесь есть за чем охотиться. У нас есть свои методы.

– Бог в помощь, – буркнул Дарк.

Он уже собирался закрыть двери, когда услышал позади себя голос Пенелопы.

– Кто там, мистер Бейкер?

Дарк быстро обернулся и увидел, как она спускается по ступенькам, в коротком зеленом платье, похожая на куклу с раскрашенным лицом и пышно взбитыми волосами.

– Да так, пустяки, – отозвался он. – Какой-то страховой агент.

Джефкот поднял брови и тихо присвистнул.

– Доброй ночи, мистер Бейкер, – с оскорбительной вежливостью откланялся он. Потом повернулся и ушел.

Дарк подождал, пока Пенелопа спустится к нему. Девушка взяла его под руку и игриво улыбнулась.

– Ну идемте, в конце концов, выпьем, – проворковала она. – Мне это полезно.

– Мне тоже, – совершенно искренне признался Дарк. И они отправились в ближайший бар.

На следующее утро Пол Дарк пригласил к себе в кабинет Бренду Мэйсон. Она вошла, как всегда, уверенной походкой, внимательно глядя на Дарка сквозь стекла роговых очков. Тот по привычке подал сигарету, и она закурила.

– Что-то ты кислый, Пол. С похмелья?

– Не совсем. Дело в том, что мы потеряли свою райскую пташку.

– Ты это о Мэри Стенз?

– Ну да. Сукины дети из «Черил» поспешили спрятать ее от посторонних глаз.

– Зачем?

– На след напала «Ивнинг Диспетч», а может, и другие газеты. Мисс Стенз больше не живет дома.

– А где же она?

– Вот это я и хочу узнать. Мне нужно ее разыскать из чисто корыстных побуждений – чтобы поставить точку в этой истории. Я бы хотел получить фотографии.