Роберт Уэйд - Удивительная история Мэри Стенз

– Разве что немного хересу, если у вас есть…

Он огорченно покачал головой.

– Извините. В следующий раз будет непременно. А сейчас могу предложить джин, виски, бренди и еще содовая, тоник, пиво.

– Немного джина, пожалуйста, – вежливо сказала Мэри. – Если можно, с тоником.

Дарк налил ей джин, а себе виски. Они подняли стаканы.

– За вас, за фирму «Черил» и, конечно, за «Наблюдатель», – произнес он.

Она улыбнулась и сделала глоток. Дарк поудобнее устроился напротив нее.

– А теперь рассказывайте.

Мэри коротко рассказала об утренних событиях. В Стенмор она приехала без десяти одиннадцать. Ее провели в комнату, где уже сидели две девушки – судя по всему, тоже претендентки на это место. Хотя было назначено на одиннадцать, пришлось ждать еще полчаса, пока ее приняла Аманда Белл. Ей задали несколько вопросов, касающихся личной жизни, образования, профессии. Она назвалась обычной машинисткой-стенографисткой, и миссис Белл, по всей видимости, это удовлетворило. Рекомендаций не спрашивали.

– Конечно, – понимающе кивнул Дарк. – Ваши профессиональные способности и черты характера ничего не значат для косметического осмотра. Главное – чтобы им подошло ваше лицо, особенно с точки зрения фотогеничности.

– После собеседования миссис Белл провела меня в небольшую комнату и попросила раздеться, – продолжала девушка, преодолев легкое смущение. – Она сказала, что нужно сделать рентген, а потом меня осмотрел доктор Престон. Мы пошли в другую комнату, похожую на хирургический кабинет, и какая-то молодая женщина сделала рентгеновский снимок моей головы, а потом велела лечь на стол, очень похожий на операционный, и доктор Престон стал осматривать меня.

– Вы можете описать этого доктора Престона? – спросил Дарк.

– Ну, как вам сказать… Худощавый, не очень высокого роста, какой-то строгий. Носит очки. За то время, что я была там, он не сказал, наверное, и десятка слов. – Она немного помолчала, словно бы собираясь с мыслями. – Осмотр был очень тщательный.

– А потом? – отозвался Дарк.

– Потом он взял анализы – кровь и все прочее да еще кусочек кожи с руки. Собственно говоря, он только срезал кожу, а все остальное сделала медсестра. Ну, как обычно. Миссис Белл тоже была там.

– Он не говорил, зачем проводится осмотр?

Мисс Стенз медленно пила джин и задумчиво смотрела на Дарка.

– Нет, ничего такого он не говорил. Похоже, больше всего его интересовали размеры – все орудовал циркулем и еще какими-то инструментами, как будто хотел превратить меня во что-то… ну, как бы это сказать, статистическое, что ли.

– Статистика жизни, – полушутя подсказал Дарк. Мисс Стенз смущенно улыбнулась.

– Хорошо бы, если бы все это стало жизнью, мистер Дарк.

Но он не поддержал этого разговора.

– А что было дальше?

– Это все. Я оделась и пошла домой. Миссис Белл сказала, что сообщит мне о результатах в течение недели. Думаю, мои шансы не очень велики.

Дарк допил виски.

– А я считаю, что еще ничего не потеряно, – возразил он. – Скажите… миссис Белл не упоминала о плате?

– Да… Они будут платить мне пять фунтов в день все время, пока я нахожусь под наблюдением врача. Она считает, что это продлится месяца полтора. Таким образом, получится фунтов двести или, может быть, чуть меньше.

– Да это же почти ничего! – возмущенно воскликнул Дарк. – Жалкие двести фунтов за рекламную кампанию, стоящую не меньше ста тысяч.

– Для меня это немалые деньги, – возразила девушка. – К тому же, я надеюсь, «Наблюдатель» напечатает репортаж… Конечно, если меня возьмут.

– Если возьмут, «Наблюдатель» непременно напечатает репортаж, – заверил Дарк. – А теперь давайте выпьем еще.

Он опять плеснул напитки в стаканы, затем достал из-за телевизора небольшой проигрыватель и поставил пластинку. Музыка была мягкой и ритмичной – тихая мелодия в исполнении приглушенных саксофонов.

– Насколько я понимаю, – сказал он, – вы получите эту работу, а мы – материал для журнала. Я больше чем уверен, что люди из «Черил» не зря заварили всю эту кашу. Вот только пока тяжело сказать, серьезное это дело или просто махинация. Вряд ли они выбросили бы столько денег на рекламу, если бы не рассчитывали получить солидную прибыль… Что же касается вас, то вы в любом случае выигрываете – я имею в виду и деньги, и красоту. Это может стать началом вашей артистической карьеры, и если я сумею хоть как-то вам помочь, то охотно это сделаю.

– Вы очень добры, – тихо произнесла она.