Михаил Атаманов - Прорыв в Пангею

Дварф навел трубу на берег и почти сразу облегчённо выдохнул:

– Нам повезло – это купцы из столицы, да ещё и с большой охраной. Можно не опасаться разбойников на том берегу. А если ещё больше повезёт, то и часть товара здесь продадим.

Вскоре мы причалили и вывели гружёный воз на берег. Столичных купцов оказалось трое, они выделялись богатыми яркими одеждами и отсутствием оружия. Они очень обрадовались встрече с подземными жителями и сразу без долгих приветствий и разговоров перешли к торговым делам. Как я понял, дварфы не могли без Суртака Тяжёлого распоряжаться товарами остальных членов общины, но зато свою часть они сразу выставили на обозрение купцов. Поскольку оба дварфа остались на берегу, гнать паром обратно пришлось Пузырю, помогать ему вызвалась Фея, благо без груза это не представляло труда. Я же остался вместе с дварфами – стеречь товары, пока они вели торговлю.

Добротные клинки, кинжалы, метательные ножи, тяжёлые топоры, глухие шлемы – всё это было разложено на телеге, вызывая острый интерес у купцов и охранников. Я сам с огромным трудом оторвался от созерцания образцов кузнечного ремесла. Чего смотреть, коль денег в кармане нет – лишь несколько монеток, которые я выиграл этой ночью в кости у охранника-дварфа.

Я отошёл к берегу, а когда обернулся, то заметил, как один из купеческих охранников прячет себе за пазуху свёрток, который он только что стащил с нашей телеги.

– Стоять! – гаркнул я, моментально вскинув арбалет.

Полтора десятка голов разом повернулись в мою сторону.

– Вон тот человек только что украл свёрток с нашей телеги и запихнул себе в куртку, – я не стал дожидаться вопросов и сразу указал на вора.

– Это правда, Горелый? – спросил грузный человек с огромными, страшными кулаками, по-видимому старший охранник.

– Да ты что, Ричард! – начал отпираться Горелый. – Я не враг себе, помню твоё предупреждение. Это мои вещи. Я просто деньги доставал, хотел нож себе купить.

– Этот парнишка ошибся. Ведь так? – с нажимом в голосе произнес невысокий бритоголовый охранник.

– С каких это пор дети охраняют товары дварфов? Что, у бородатых нет денег на нормальных охранников? Или они уже разучились держать топоры? – вмешался в разговор ещё один охранник с неприятной ухмылкой на лице.

Я не знал, что и ответить, но тут в мою защиту неожиданно выступили дварфы:

– Эти дети сегодня обнаружили засаду и убили разбойников больше, чем шестеро взрослых воинов. Клянусь бородой, сам был удивлен!

– Да, этого мальчугана лучше не злить – он сегодня один выстоял против четырёх бандитов. Из арбалета стреляет просто на загляденье: с двухсот шагов факел тушит, своими глазами видел. И зрение у него очень острое, это все дварфы знают. Если он сказал, что видел кражу, то так оно и есть.

Ричард потребовал показать свёрток. Горелый долго отнекивался, но, в конце концов, запустил руку себе за пазуху… и внезапным резким движением распрямил её. Я не видел брошенного метательного ножа, но Ричард моментально успел среагировать и бросился наземь. Нож с противным чмоканьем по самую рукоятку вошёл в грудь высокому светловолосому торговцу, стоявшему позади охранника.

– Братцы, настал момент, порешим их! – крикнул Горелый, выхватывая ещё один метательный нож.

Больше он сделать ничего не успел – всё это время я держал его на мушке и пусть с некоторым опозданием, но нажал на спусковой крючок. В это же мгновение тот самый охранник с гнусной ухмылкой с размаха воткнул кинжал в спину Ричарду, который так и не успел подняться. Завязалась драка – охранники обоза выхватывали оружие и атаковали друг друга.

Дварфы, надо отдать им должное, не растерялись, быстро выхватили боевые топоры и прикрылись щитами. Я подбежал к ним, присел за прикрытие из щитов и перезарядил арбалет. Хорошо бы ещё выяснить, кто из сражающихся наш враг? Одинаковые с виду охранники яростно рубились друг с другом, я насчитал уже четверых убитых. Ещё один охранник со всех ног улепётывал в сторону леса.

– Что будем делать? – спросил стоящий слева от меня дварф, успевший нацепить шлем с забралом.

– Ждём, не вмешиваемся, – ответил второй. – Пусть люди убивают друг друга. Если победят разбойники, мы убьём их.

В этот момент я увидел одного из купцов – он прижался спиной к телеге и кое-как отмахивался мечом. На него наседал разбойник с шипастым стальным шаром на длинной цепи. Замах цепи – и меч со звоном вылетел из рук испуганного торговца. Купец уже было приготовился к неминуемой смерти, но сегодня ему повезло. Наседавший детина вдруг с громким криком повалился на него – стрела из моего арбалета почти целиком вошла в широкую спину разбойника.