Елена Звёздная - Тайна проклятого герцога. Книга первая. Леди Ариэлла Уоторби

И с этими словами лорд оттон Грэйд, отвесив мне церемонный поклон, удалился. Появившийся Тороп принялся сервировать стол к обеду, дух ветра, бывший еще вчера живым человеком, висел рядом со мной, заинтересованно поглядывая…

А я неожиданно разглядела невысокого молодого мужчину в черной мантии, скованного магическими и от того светящимися синим путами. Он был привязан к грот-мачте и, казалось, повис на цепях от того, что потерял сознание… Но, словно почувствовав мое внимание, юноша вскинул голову, и меня опалило зеленым светящимся взглядом.

— Маг, — сообщил мне Скатар, — тот самый, что держал нас кровавой клятвой.

— Он так юн! — вырвалось у меня.

— Он старше герцога втрое, — не согласился дух ветра, — а его молодость — дело темной магии. Кровь младенцев позволяет прогнать годы. Шангар ее пил.

Вздрогнув от ужаса, я стремительно отвела взгляд от мага, при этом отчетливо ощущая, что он продолжает смотреть на меня.

— Состарится, — с каким-то мрачным удовлетворением продолжил Скатар, — уже к вечеру стареть начнет, кусок козьего на… простите, леди.

Развернувшись, я ушла в каюту.

Герцог, как оказалось, мылся, и в умывальне слышался плеск воды. Я же села за стол, стараясь не смотреть на конверт от матушки Иоланты, но точно заметила, что самого письма нигде нет. Затем дрожащими руками взяла одну из подаренных герцогом книг, раскрыла и начала читать приключенческий роман, почему-то даже не вникая в смысл написанного.

Лорд оттон Грэйд вышел через несколько минут, в одном-единственном полотенце, вторым он вытирал шею, остановился, задумчиво взглянул на меня и спросил:

— Вас что-то беспокоит, дорогая?

Не став отмалчиваться, я прошептала:

— Маг.

Герцог передернул плечами, с трудом сдержал раздражение и пояснил:

— Сожалею, Ари, но убить Шангара сейчас было бы глупо — я еще не всю информацию из него вытащил. А оставить его в живых и держать на другом корабле слишком опасно — к сожалению, я единственный достаточно сильный маг на Юге, способный контролировать эти путы. Ничто иное его не остановит — маг умен, опытен и прожил достаточно, чтобы обрести стальную хватку в деле сохранения собственной жизни.

Я поднялась, не желая слушать далее. Не желая знать! Не горя желанием вообще слышать о магии, смертях, убийствах и…

— И куда же вы? — едва я направилась к дверям, поинтересовался лорд оттон Грэйд.

— Проявлю вежливость и дам вам возможность одеться, — ответила я, берясь за ручку двери.

Толкнула — дверь не открылась.

Удивленная, я толкнула створку повторно, и вновь никакого результата.

— Говоря откровенно, — голос герцога раздался столь близко, что я ощутила его дыхание, — я совершенно не против вашего присутствия в момент моего переодевания. Останьтесь, Ариэлла, мне совершенно нечего от вас скрывать.

Не поворачиваясь, я процедила:

— Боюсь, с меня на сегодня достаточно потрясений и очередного я попросту не выдер…

Рывок. И я вдруг оказалась прижата спиной к двери, а передо мной возвышалось тело лорда Грэйда, который, позабыв о правилах приличия, морали и этики, отшвырнул второе полотенце и теперь стоял передо мной, лишь едва прикрытый влажной тканью, что держалась только на его бедрах… и…

— Вашу руку, леди оттон Грэйд, — холодно приказал его светлость.

Вздрогнув, отрицательно покачала головой и вздрогнула вновь, едва герцог отчеканил:

— Руку!

Спрятала обе за спину и зажмурилась, не желая вообще участвовать в происходящем.

— Ваша светлость, — голос герцога стал нежным и обволакивающим, — не вынуждайте меня применять силу.

Сжав зубы, молча протянула ему правую ладонь, все так же не раскрывая глаз.

И вздрогнула, едва ощутила, как мою руку лорд оттон Грэйд разместил у себя на груди, прямо напротив сердца. И его биение я почувствовала…

Зажмурилась сильнее, хотя, казалось, сильнее невозможно, и затаила дыхание, ощущая, как нарастает биение сердца. Моего.

— Страшно? — насмешливо поинтересовался герцог.

Его кожа была прохладной и влажной, приятной, если бы не осознание, что я прикасаюсь к мужчине.

— Интересно, а вы лягушек в детстве трогали? — внезапно спросил лорд оттон Грэйд.

Я распахнула ресницы, изумленно взглянула на него и солгала:

— Нет! Никогда! Как вы могли о таком даже помыслить?!

Улыбнулся. И едва я покраснела под его проницательным взглядом, отчетливо ощущая свою ладонь, которую герцог прижал к груди и удерживал в этом положении, почти шепотом поинтересовался: