Андрей Фальков - Абсолютные носители

Тень слегка попятилась. Воины с обнаженными мечами прибавили шагу, а тень, как и в прошлый раз, начала отступать, стараясь объехать их по кругу. Повинуясь едва заметному кивку головы старшего, отряд разделился, отсекая тени дальнейший путь. Тень остановилась, подняла копье и метнула его в воинов. Эльдар мощным взмахом меча отбил его и встал в защитную позицию. Но тень развернулась и двинулась дальше.

Отряд продолжил преследование. Тень, используя быстроту передвижения, спокойно объезжала их. Ветви, кусты и даже толстые стволы деревьев не представляли для нее никакого препятствия. Это был не реальный противник, а лишь его отражение. Однако Тимур Тезиков был упрям и продолжал преследование.

Неожиданно, будто из-под земли, рядом с первой тенью появилась вторая. Теперь они вдвоем начали кружиться вокруг воинов, и те, держа круговую оборону, замедлили движение. Не успели они продвинуться и на сотню метров, как появилась еще одна, третья тень. Все три тени одновременно развернулись и неторопливой рысью поскакали в сторону воинов. Не доезжая десятка метров до отряда, тени съехались вместе и единой стеной бросились на отряд.

Воины подняли мечи и сделали колющие выпады прямо в грудь черным коням, но их мечи провалились без всякого сопротивления. Мощный удар сбил людей с ног, а всадники без всякой помехи проскакали дальше. Пока ошеломленные люди вставали, они развернулись и попробовали повторить свой маневр.

– Гранаты! – шепнул Тимур одними губами, но остальные поняли его с полуслова. Эльдар, Айрат и Линар выхватили из подсумков желтые мячики, крепко сжали в руках и кинули под ноги коням. Четыре хлопка взметнули фонтаны дыма и пыли, но это не испугало всадников. Они подняли свои черные мечи и, скользнув через дым, вновь оказались посреди отряда. И вновь удар разметал людей в стороны.

Тени всадников остановились плотной группой и повернули пустые капюшоны, будто совещаясь. Затем две тени кивнули и, уже совершенно не боясь людей, повернулись к ним лошадиными задами. Тимур бросился вперед, яростно рубя мечом, но третья тень слегка тронула коня вперед, и Тимур отлетел в сторону. Две тени спокойно удалялись, а третья не шелохнувшись загораживала дорогу. И хотя капюшон был пуст и непроницаемо черен, Тимуру показалось, что тень издевательски ухмыляется.

Увидев, что враг остался один, все четыре воина храбро ринулись на него и вонзили мечи в пустоту. Тень даже не заметила удара и лишь слегка тронула коня.

На этот раз Тимур был умнее и, не дожидаясь удара, скомандовал отступление. Воины ловко разбежались в разные стороны, пропустив тень через свои ряды, а сам Тимур и Эльдар и успели рубануть врага вдогонку мечом.

Тень еще раз повторила свой маневр, и отряд снова ловко пропустил ее. Тогда тень переменила тактику и поскакала по кругу, сбивая отряд в плотную группу, как собака сбивает в гурт стадо овец. Тимур пытался было загородить ей путь, но отлетел в сторону.

Воины встали спина к спине, и тут тень, видимо, удовлетворенная результатом, пустила коня рысью прямо на них. И снова отряд рассредоточился и пропустил ее. Но тень уже, казалось, почувствовала, что может управлять отрядом. Она то сбивала их в кучу, то рассредоточивала быстрым порывом и гнала вперед, как пастух послушных овец. Тимур кусал губы от злости, но ничего сделать не мог. Стоило им перестать маневрировать или же оказаться на пути тени, и они получали сильный удар. Воины чувствовали, что долго они так не продержатся.

– Инструктор! – Айрат, стоя спиной к Тимуру, тихо окликнул его. – Смотрите!

За корнами деревьев виднелась небольшая прогалина.

– Да, – Тимур кивнул, – туда.

Они стремительным рывком бросились к прогалине и оказались на берегу ручья, низкие берега которого поросли травой и осокой, превратившись в сплошное болото. Тень всадника, обгоняя их, неслышно подскакала к ручью. Конь остановился у самой воды, помотал головой и развернулся.

– Вперед, в воду! – скомандовал Тимур.

Казалось, тень специально гнала их туда. Она вновь поскакала на отряд и старалась конем столкнуть людей в воду. Тимур выхватил гранату и напоследок кинул ее во всадника. Взрыв поднял тучу липкой черной грязи, которая скрыла тень и испачкала воинов с ног до головы. Они, пользуясь секундным замешательством тени, полезли прямо в мерзкую черную жижу, а затем в холодную воду. Все с ног до головы грязные, облепленные илом и обрывками травы, они вылезли на противоположный берег. Тень, замерев, стояла возле самой воды.