Иван Шаман - Валор

Полгода назад появилась крупица надежды. Странные черные корабли неведомых нам форм привезли в город новости и послание. Империя в осаде, она каждый день сражается, но еще есть верные сыны и дочери, готовые отдать свои жизни ради спасения других. Император еще бьется на Великой стене, отделяющей нас от вечного кошмара. Моряки собирались обогнуть остров и прибыть к материковому побережью, но не смогли. На них напал божественный кракен. Мы сумели спасти лишь капитана корабля и груз, ради которого он совершил столь опасное путешествие – диадему, что ныне на вашей голове.

Семьи города были рады известиям, что мир еще живет за пределами скрытого дворца. Но то, что даже императорская стража не смогла прорваться к побережью, говорило о многом. А потом еще и сам капитан гвардии, отдавший храму Послушания символ власти. И не просто так, а в преддверии последнего воскрешения Императора после свершения им великого подвига. Это известие многих подкосило.

Клан наместников Гуй до последнего верил в спасение извне. Что придут войска и освободят Гэге, очистят острова и путь на материк. А выходит, что мы должны разделить участь остального мира. Но даже тогда ваше воскрешение на наших землях – это не только великая честь и ответственность. Все, даже я, верили, что вы придете в своем легендарном блеске.

– А в результате перед тобой восьмилетний ребенок, – хмыкнул я, понимая всю абсурдность ситуации. Мне наплевать на демонов, да и на подчиняющиеся им народы тоже. И все же происходящее проще всего описывается словом «кошмар».

– Простите, ваше императорское величество, но, боюсь, это так, – склонилась в поклоне Кингжао. – Вы почти ничего не помните, вы не способны сражаться, и, если старейшины трех главных кланов города узнают, что вместо спасителя появился маленький ребенок, который сам требует заботы, они бросят нас вместе с вами на съедение нагам и морским монстрам. Ведь, используя надежду, я посмела просить их о помощи ранее.

– Выходит, я заперт не только в этом теле, но и в этом дворце? И до каких пор? Пока не вырасту и не окрепну? – прикрыв глаза ладонью, спросил я. – Скрывать вечно факт воскрешения не выйдет. Меня видел как минимум десяток служанок. Рано или поздно одна из них расскажет о произошедшем посторонним.

– Не раньше чем через полгода, – улыбнулась демонесса. – Наш храм веками воспитывал благородных девушек для службы великим домам. О моих послушницах идет слава самых верных, умелых и послушных жен на Чщаси. Все благородные дома отдают своих девочек нам на воспитание, и выходят те отсюда либо женами глав кланов, либо остаются навсегда, прислуживать нерожденному императору. То есть вам.

– Вот только если они все разом перестанут выходить, это вызовет большие подозрения, а полгода ничего не решит. Сейчас мне сколько? Восемь? Восемь с половиной?

– Боюсь, что около семи, – покачала головой управительница. – Это лучшее время, чтобы начать принимать эликсиры для подготовки к поступлению в школу боевых искусств. Если через полгода ваш организм привыкнет к препаратам, он начнет накапливать содержащуюся в них энергию. Вы должны будете укреплять тело и дух, чтобы пройти экзамен и показать наличие талантов. Получите ранг медного неофита и начнете самосовершенствование на пути боевых и магических искусств.

– Расскажи подробнее, – попросил я. – Мои знания обширны. Я помню о девяти аспектах магии, сотне заклятий академической школы. Но о Пути слышу впервые. Возможно, я знал его. Когда-то давно. Но забыл.

– Забыли? Но это же главное для воина и мастера! Сама суть жизни! – ошарашенно проговорила Кингжао. – Вы… простите, но я начинаю сомневаться, что вы император! Возможно ли, что я приказала водрузить корону на постороннего?

– Я помню только последние два месяца своей жизни, и они были переполнены схватками. Сражение на Рубеже. Гигантской стене, протянувшейся на много сотен миль во все стороны. Против демонов, возглавляющих орду диких. Летающие корабли, бомбами крушащие наши города. Стальные машины, пышущие жаром и ломающие каменные дома одним выстрелом.

– Ваши черные братья никогда не отличались благоразумием. Если они пали столь низко, что пошли против нашего королевства вместе с дикими демонами, даже говорить об их достоинстве нечего, – поджала губы управительница. И мне на секунду стало интересно настолько, что я не удержался от вопроса:

– Но ведь они такие же демоны, как и мы?