Евгений Лобачев - КРЕПОСТЬ ТЕЛЬЦОВ

Теперь же площадка стала стратегической высотой, ни больше, ни меньше. Великолепный вид открывается с востока – и дело вовсе не в прелестях пейзажей Земли водолеев. Не сегодня, завтра пустынная степь заполнится бесчисленными ордами банды Глаза. И этот момент нельзя пропустить, кто предупрежден, тот вооружен.

Дозорные были плоть от плоти своей армии, и напряжение висело между ними, готовое в любой момент взорваться грозовым разрядом.

Ситуация усугублялась тем, что один из них – постарше, более высокий и жилистый – носил на лбу татуировку скорпиона, а второй был стрельцом. Странная пара воплощала в жизнь странный приказ Рикатса – любая группа дозорных должна набираться из разных Земель. Большая часть солдат и даже офицеров этот приказ считали простым самодурством; те, что поумнее, о причине догадывались, и эта причина им не нравилась.

Об этом сейчас и шел разговор между солдатами. Основную часть на себя взял рожденный в Земле стрельцов. Не то от природы любил поговорить, не то страх, неизбежный в любой войне, расцвел в нем чересчур пышно и выплескивался наружу щедрыми порциями.

– Нет, ты мне скажи, почему я не могу пойти в дозор со стрельцом? – бубнил он, даже не глядя на собеседника. – Скажи, а? Ты не подумай чего, я против скорпионов ничего не имею. Я не про то говорю, что ты плохой напарник. Но ведь тебе, наверное, тоже больше понравилось бы, если бы на моем месте был скорпион. Ведь так?

– Так, – легко согласился напарник. Какое-то время казалось, что он скажет что-то еще, но этого не произошло.

Стрелец почувствовал поддержку. Он ошибался, но в этом ему придется убедиться чуть позже. Сейчас же, воодушевленный, он продолжил словоизлияние.

– Ну вот! И зачем такой приказ? Только вред один и больше ничего. Не приведи боги случись сейчас чего, что тогда? Мы же с тобой никогда в паре не работали. Будем не как команда действовать, а каждый за себя. А каждый за себя – это…

Мысль продолжить стрелец не смог, поэтому только глубокомысленно прицокнул языком и покачал головой. Судя по всему, он относился к той категории молодых солдат, что мнили себя непризнанными стратегами.

Скорпион промолчал. Он занимался тем, для чего и был послан на эту высоту – пристально всматривался в степь, лежащую на востоке. Пока все спокойно. До узкой полосы леса, за которым и раскинулся лагерь врага, не меньше парасанга. А это значит, есть гарантированный час мирной жизни… Не самая богатая гарантия, что ни говори.

– Наши офицеры тоже хороши, – не унимался стрелец. – Пока Рикатс укатил непонятно куда, могли бы на этот дурацкий приказ наплевать.

Скорпион посмотрел на напарника с насмешкой.

– Когда в армии начинают плевать на приказы, можешь считать, что армии больше нет.

– А сейчас она есть? – ехидно спросил стрелец.

Этот вопрос вызвал у скорпиона чувство досады. Ибо пустозвон совершенно случайно попал в точку, в самое больное место. Нет армии. Есть много солдат, есть вдоволь оружия. Армии нет. Разве пойдет телец умирать за скорпиона, а водолей за овна? Они могут сражаться бок обок – хотя и это уже само по себе плохо укладывается в голове – но единым целым им не стать.

Хотя у Глаза – те же скорпионы, тельцы, водолеи. И вот они – вместе, по-настоящему вместе. Потому что у них есть общая цель – подчинить себе все Земли Зодиака. И тогда от этого огромного пирога каждый получит свой кусочек. О да, после этого дрязги неизбежны, ибо, как бы ни был велик пирог, кусок соседа всегда выглядит и больше, и вкуснее. Но пока победа следует за победой, кого заботят эти вопросы?

А в армии Рикатса? Стрельцам нужна Земля стрельцов, им нет никакого дела до остальных одиннадцати Земель. Скорпионам? Да то же самое. Если бы вдруг Глаз решил оставить свою родную Землю в покое, все скорпионы просто-напросто разошлись бы по домам. Необходимость держит армию вместе, но это очень плохой клей. Одно неудачное сражение – и армия затрещит по всем швам, второе – и начнет разваливаться на куски.

Впрочем, у этой медали есть и оборотная сторона. Одна-две победоносные акции – и совместно пролитая кровь врага сплавит разрозненные отряды в единый организм.

Вот только с трудом верится в такой исход.

От раздражения скорпион стал более разговорчивым и вылил изрядную долю желчи и злости на голову стрельца.

– Ты хочешь знать, почему в дозор не отправили двух стрельцов? Я тебе объясню. Представь себе, что так все и случилось. Ты здесь вместе со своим братом-стрельцом. Сидите, наблюдаете… и вот видите приближающуюся армию врага. Что вы сделаете?