Галина Мартыненко - Сквозь туман

– Приветствую вас, Наставник. Все прошло удачно?

– Вполне, вполне. – Старший Носитель, мой бывший Наставник, долго не желавший верить, что мага из меня не выйдет, благожелательно улыбнулся. – К нашей просьбе отнеслись с пониманием.

Еще бы в Конклаве Колдунов не отнеслись с пониманием к просьбе Инквизиции! Только… не нравится мне, как он улыбается. Что-то не так. Уж своего Наставника я знаю, как облупленного.

– Что случилось?

– Ничего. Я же сказал, все в порядке.

– Ну и где же ведьма?

– Вот она.

Наставник подал коня в сторону… и я остолбенел. На шустрого вида кобылке сидела девчонка лет шестнадцати в брюках и облегающем колете. Короткая рыжая косичка, карие глаза, детское личико. Это что, шутка такая?!

– Наставник… Объясните мне, ради всего святого, зачем вы притащили этого ребенка? – процедил я, едва сдерживаясь. – Нам нужна была ведьма!

– Это и есть ведьма! – маг, словно защищаясь, вскинул руки. Он, конечно, и сам понимал, что Конклав нас надул. – Меня заверили, что она лучшая.

– И это правда! – раздался звонкий голосок, дрожащий от негодования. – Что вас не устраивает, не понимаю!

Я повернул голову и встретился глазами с ведьмой… ведьмочкой. Она гордо вскинула подбородок и попыталась смерить меня уничтожающим взглядом, но тут же залилась краской и поспешила отвернуться. Ну да, на тренировку парадные мундиры мы не надеваем. Вообще почти ничего не надеваем. Так что я был в одних бриджах, зато с двумя мечами, которые, каюсь, довольно угрожающе выставил вперед. Чисто машинально, конечно.

– Я действительно лучшая на сегодняшний день, – упрямо продолжала ведьмочка. – И я вам не ребенок, а взрослая женщина. Мне уже восемнадцать, я получила диплом – с отличием, между прочим, – и готова к самостоятельной работе.

Я подошел вплотную к мышастой кобылке и подождал, пока ее всадница перестанет внимательно рассматривать крышу постоялого двора и снова взглянет на меня.

– А тебе объяснили, женщина, какую работу тебе предстоит делать? – вкрадчиво поинтересовался я.

– Да уж, не сомневайтесь! – запальчиво отозвалась ведьмочка, тщетно пытаясь выдержать мой оценивающий взгляд, и снова неудержимо краснея. – Я смогу сдержать вёлефа!

– Вёлефа? Одного?.. А как насчет умертвий?

– А умертвия – это уже ваша забота!

Наставник кашлянул, прерывая нашу милую беседу.

– Она права, – сказал он. – Умертвия, Нерожденные и прочая нежить, это забота Хранителей Огня. А вашей заботой, Старший Клинок, будет, кроме всего прочего, безопасность нашей ведьмы. Никто и ничто не должно причинить ей вреда. Не спускайте с нее глаз!

Вот не было печали!

– Будет исполнено, Старший Посвященный, – гаркнул я так, что девчонка передернулась. – Не спущу с ведьмы глаз ни днем, ни ночью!

Поймал ее взгляд и, ухмыльнувшись, подмигнул. Ведьмочка меня не разочаровала: в очередной раз залилась румянцем и поспешно уставилась куда-то поверх моей головы. Ну, дите дитем!

– Приведите себя в порядок, Старший Клинок, – суховато сказал Наставник, – и присоединяйтесь к нам. Нужно выработать план действий. А вы, Криста, сможете пока немного отдохнуть с дороги.

Криста?! Ее зовут Криста? Какая прелесть. То-то Ноэль порадуется. Его, придурка, хлебом не корми, дай позубоскалить. Крис и Криста, навеки вместе. Тьфу!

Пока я умывался и одевался, мысли текли своим чередом. Насчет плана действий – это Наставник, конечно, загнул. Чего там вырабатывать? Наши действия очевидны: искать вёлефов и уничтожать их. Пока что этот план срабатывал ровно наполовину. Искать удавалось, уничтожать – нет. Посмотрим, поможет ли ведьма.

Впервые о них заговорили года два назад. Хотя, конечно, в потоке донесений, стекавшихся в Канцелярию Инквизиции, кое-что мелькало задолго до того, как термин «вёлеф» получил официальное признание. Стали поступать сведения о том, что, то здесь, то там появляются колдуны, не состоящие в Конклаве и явно практикующие Темную магию. Такое случалось время от времени и раньше, так что никто особо не обеспокоился. По следам отступников отправили Посвященных магов, в полной уверенности, что они наведут порядок, и занялись другими делами. Вот только маги порядок не навели. Они исчезли. А Темных стало больше.

Вскоре донесения о них пошли сплошным потоком. Стали известны подробности. Темные постепенно захватывали Запад Мира, город за городом, село за селом. Церковники пытались противостоять им, как-то оборонять вверенные их попечению поселения, защищать овец Господних, как и должно Пастырям… Ничего не выходило. На Темных не действовала церковная магия; кроме того, им подчинялась нежить. Каждого из них сопровождала целая армия упырей, умертвий и еще каких-то странных созданий, похожих на обгорелые коряги. Они были не крупными, но очень быстрыми, злобными и практически неуязвимыми для любой магии. Они-то и убивали всех, кто пытался добраться до колдуна.