Марк Измайлов - Век Терновника. Книга I. Начало

И наступил час, когда единственным клочком земли, дающим людям надежду на спасение, стал замок Марбоса, ведь в стране начался голод, крупные города подвергались непрекращающимся осадам, а небольшие селения были захвачены

С большим трудом люди продержались осень, но тут пришла зима. Все запасы еды были опустошены. Народ находился на грани вымирания. В одном из последних сражений Марбоса смертельно ранили. Его привезли в свой замок едва дышащим. Советник Гонзара и верная жена Гаури не покидали короля. Время его жизни неумолимо подходило к концу. Гаури молилась богам, чтобы те пощадили её мужа, но улучшений не было. Однажды ночью девушка пришла в комнату к Марбосу и положила ему в руку свой оберег. Она наблюдала за умирающим полуживым мужем до самого заката, пока не погрузилась в сон. Когда наступила ночь, амулет, что был в руке короля, стал издавать странное сияние, а Марбос перестал дышать.

Как только появились первые лучи солнца, мужчина открыл глаза. Его тело было полностью излечено, а на ладони проступил чёрный знак – знак Абигора.

К замку Марбоса приближалась таинственная армия, но властитель уверил жителей, что это помощь союзников. Новая армия Санспира вселяла в людей страх и ужас – лица воинов были скрыты масками, они никогда не просили еды и воды и ни с кем не разговаривали. Все попытки приближённых короля узнать, откуда взялась помощь, заканчивались ничем. Восстановив силы, Марбос снова собрался в бой. Вместе с новой армией всего за пять месяцев королю удалось оттеснить войска Вальмонда достаточно далеко, чтобы в замок могли возобновить поставку продуктов. Слухи о том, что Король всё ещё жив и возвращает свои владения назад, быстро дошли до Шахрамана, где разъярённый Раджганнат приказал бросить все силы на то, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Тем временем, находясь в своём замке, король Санспира составлял план атаки на Вальмонда.

Армия Санспира была непобедимой и с каждым боем увеличивалась. Возвращаясь однажды в лагерь после очередной триумфальной победы, короь встретил гонца, который сообщил ему новость, что со дня на день королева Гаури родит ребёнка. Марбос поспешил домой. Не чувствуя усталости, король двигался к своей возлюбленной. Чем меньше оставалось пути, тем сильнее чувство тревоги терзало мужчину. Он знал, что ему придётся заплатить собственным ребёнком за победу в войне. Стыд и горе сжигали его душу. Чудесное исцеление стоило многого. Талисман, который жена вложила в руку Королю, позволял связаться с древним демоном Абигором. Демон мог исполнить одно желание владельца талисмана. Желание, что загадал Марбос, – возвращение к жизни. Но этого было мало, и потому король заключил ещё одну сделку. Он пожелал армию, способную одолеть врага, – он её получил. И эта сделка стоила жизни первенца. Абигор предупредил, что через пятнадцать лун он придёт за ребёнком.

Поднявшись в замок и найдя то место, где проходили роды, взволнованный Марбос вошёл туда. На лицах всех присутствующих не было радости. Лица людей покрывали печати скорби и печали. Как позже выяснилось, Гаури родила мёртвого ребёнка. Это была девочка, которая могла стать наследницей престола и новой королевой Санспира. В ту ночь король не отходил от постели жены, ослабленной родами и почти не приходившей в сознание. Больше всего он боялся потерять и её тоже.

Прошёл ещё год, и войска Марбоса вплотную подобрались к стенам Шахрамана. После долгой и изнурительной осады враг был повержен и подвергнут суду за измену и предательство. Гаури как единственная наследница династии Анирудджи объявила об объединении двух королевств в империю Санспир. Своего мужа она провозгласила императором, а себя императрицей.

Наступил тот самый день, когда истекал срок, отведённый демоном. Марбос в этот момент находился во дворце Шахрамана, поэтому заранее распорядился, чтобы в нём никого не было. Как только на небе появилась полная луна, он почувствовал приближение зла. Король молча сидел в тронном зале. Абигор не заставил себя долго ждать. Сильное жжение охватило руку. Это был знак демона, и он стал постепенно исчезать. По полу эхом раздался медленный цокот копыт. В зал вошёл Абигор в сопровождении многочисленной свиты, состоявшей из грешников. На них были чёрные прозрачные одеяния, сквозь которые просвечивалась бледная плоть. Император поздравил демона с полученной душой его ребёнка и смиренно стал ожидать, пока демон заберёт и его. Но тот лишь улыбнулся и ответил королю, что души, за коими он пришёл, ещё не родились на свет. Марбос изменился в лице и понял, что речь идёт о его беременной жене и детях, которых она ждёт. Мужчина попытался атаковать демона, но тот уклонился от атаки, схватил Марбоса и вселился в его тело. Внезапно демон услышал чей-то шёпот. Он исходил от придворного мага, быстро произносившего магические слова. Под ногами демона стали проявляться странные рисунки, что потом разрастались и превращались в круглую печать. Абигор приказал свите напасть на мага и не дать ему закончить, но мага окружало магическое поле, которое они были не в силах пробить. Демон издал устрашающий свирепый крик. Его тело стало превращаться в песок, который поглощала печать, затягивая в себя. Перед тем, как всё тело Марбоса покрылось песчинками, демон посмотрел на мага и пообещал вернуться, чтобы отомстить ему и забрать то, что ему причитается, после чего исчез.