И. Барс - Игры со временем

Песчаные холмы начали расти. Показались черные фигуры. Глаза Дамаска расширились, а сердце неровно забилось о грудную клетку. Словно рассыпчатая вода осыпалась с неизвестных высоких существ. Сначала Белый подумал, что это фархары. Но нет. Они походили на них, но все же это было что-то другое. Высокие существа, два – два с половиной метра роста, бесполые черные блестящие стройные тела с переплетенными жгутами мышц, на груди хаотичные белые полосы, длинные руки с удлиненными когтистыми пальцами, лысые головы… А вот здесь волосы Дамаска зашевелились. Рождающиеся из песка неведомые создания были двух видов. Первые, безглазые существа сладко втягивали воздух в две маленькие дырочки, что служили им носом, и открывали огромные пасти от уха до уха, насчитывавшие сотню острейших клыков, предназначенных исключительно для разрывания плоти. Вторые же, не имели рта вообще, смотря на Дамаска янтарными глазами без радужки и белка.

Магии в нем почти не осталось, а вот адреналин в крови наполнил султана недюжинной силой. Вскочив, он припустил так, что только пятки засверкали. За спиной прокатились раскаты гневного рева.

Молясь Оркусу, чтобы эти существа оказались настолько же медлительными, насколько были уродливыми, Дамаск даже не оборачивался, несясь к своему рысаку, мирно топтавшемуся в паре километрах от черной прогалины.

Грудь прорезала удушающая боль, и резкий толчок остановил султана, дернув назад. Упав в твердые объятья песка, Дамаск на миг потерялся в пространстве. Открыв глаза, он резко сел, пытаясь вновь вскочить и побежать. Но не смог. Его тело сковали магические путы. Жирный, неприятно сопливый аспарагусовый щуп стиснул грудную клетку, пригвоздив руки к телу. Дернувшись, Дамаск понял, что щуп кто-то держит. Обернувшись, он увидел, как к нему направляется девять мерзких существ.

Собрав последние крохи магии, султан выпустил огонь на поверхность тела, пытаясь сжечь удавку. Гадкий щуп завонял и задымился, но не исчез.

Страх начал застилась глаза и дурманить разум. В панике вскочив, Дамаск вновь рухнул в песок, поддаваясь магическому «поводку», который держал один из уродов с глазами.

Чудовища окружили султана, который замер, словно кролик в террариуме у удава. Тот желтоглазый, что держал его, подошел ближе всех. Он сел напротив Дамаска, медленно обвивая горло мага своими длинными когтистыми пальцами. Неожиданно, один из монстров застрекотал, переходя на рык. Отвлекшийся на шум желтоглазый, вновь посмотрел на Дамаска. Он накрутил «поводок» на запястье и потянулся освободившейся рукой к лицу человека. Слегка царапнув щеку султана, так что выступила капля крови, монстр отстранился, уступая место мутанту с пастью. Жуткое существо жадно втягивало запах мага, время от времени открывая пасть и выпуская длинный тонкий синий язык, будто пробовало воздух на вкус.

Чувство гадливости даже страх пересилило. Не желая быть сожранным этими тварями, Дамаск собрался полностью иссушить свой Источник магии. Да, он погибнет, но, по крайней мере, сотрет с лица земли эту погань.

– Сахжа-ар, – прошипел слепой мутант.

Его тут же оттолкнул желтоглазый, воткнув острый коготь Дамаску в правый бок. Белый заорал. В живот будто вонзился раскаленный кинжал. Боль была невыносимой, и сознание султана уплыло в небытие.

Кап-кап. Кап.

Холодные неприятные капли разбивались о лицо Дамаска. Дернув головой, пытаясь стряхнуть влагу, кожу султана оросило еще больше. Недовольно открыв глаза, он осмотрелся, пытаясь понять, где находится.

Фаджар.

«Дождь? В пустыне?» – подумал Дамаск, посмотрев на небо, где толкались свинцовые тучи, огрызаясь друг на друга зубастыми молниями.

Вдруг вспомнив, что привело его в пустыню Смертника и обстоятельства, уложившие его в горизонтальное положение, Дамаск схватился за правый бок. Легкая льняная рубашка была разорвана и пропитана кровью. На животе зияла неглубокая рана, словно ей уже несколько седмиц.

Белый прислушался к своим ощущениям. Какого-то чудовищного дискомфорта он не испытывал. Да неприятно, но вполне терпимо. Дамаск попытался осмотреть себя в истинном видение, но Источник резанул такой болью, что он вновь чуть не потерял сознание.

Решив пока с магией повременить, султан поднялся на ноги, направившись в сторону, где оставил своего рысака, всей душой надеясь, что тот всё еще там.

Через два дня Дамаск подъезжал к Эссору. С каждым шагом коня, ему становилось всё хуже и хуже. Рана полностью зажила, но состояние было такое, будто она наоборот загноилась и отравляла организм. Температура тела поднялась, и к воротам столицы рысак привез бесчувственное тело султана. Карберы быстро доставили своего правителя во дворец, где им тут же занялись самые лучшие целители султаната.