Ольга Гребнева - Волчий Рубин

Шатёр леса зелёным пологом сомкнулся над головой человека. Повеяло запахом разогретой солнцем коры. Найти тропинку не составило труда, и вскоре перед Комольцевым открылась поляна, где его обещала ждать сероглазая волшебница. Парень остановился и почесал в затылке. Память услужливо подсказала, конечно, с какой стороны они тогда вышли из чащи. Но этому предшествовало несколько часов путляния без дорог и троп… Как найти обратный путь в абсолютно незнакомом лесу?

«Пока ты тут размышляешь, инквизиторы уже в войсках перекличку проводят и последний инструктаж! – прикрикнул он мысленно сам на себя. – Видел же в городе кучки явных новобранцев-добровольцев с горящими взорами! Они готовы прям сейчас двинуться жечь и убивать!» И Влад ступил в заросли, стараясь держать правильное, как ему представлялось, направление.

Минуты сложились в час, затем в другой, а знакомых мест не появлялось. Многолетние дубы выглядели похожими, как братья-погодки. Буреломы время от времени перегораживали дорогу. Влад, утомившись, приостановился, сориентировался по солнцу. «Иду на север. Определённо. Но надо ли мне туда? Может, я прошёл в полукилометре от домика Конрада и не заметил… А теперь удаляюсь от него…» – невесёлые раздумья портили настроение окончательно.

– Конрад! – во всю силу лёгких позвал Влад. Потом хлопнул себя по лбу – ведь маг днём спит! – Лионелла!!!

Прислушался. Но кроме возмущённого гомона птиц, испуганных звуком человеческого голоса, ничего не услышал. Парень пошёл дальше, наудачу. Чтобы не стоять столбом и не грызть локти от бессилия. Иногда останавливался и вновь кричал в чащу имена магов.

Хруст веточки… Словно под ногой… Или лапой?

Влад замер, чувствуя, как по виску побежала капля пота.

Серая размытая тень… Зверь!

Удар. Когтистые лапы сшибают человека на землю.

Сознание возвращалось не сразу. Как-то толчками. Реальность проявлялась режущими глаз вспышками.

Зелёный. Листва, пронизанная солнечными лучами.

Коричневый. Растрескавшаяся кора под щекой.

Искристо-серый. Шерсть на мускулистом волчьем боку.

Наконец Влад окончательно разлепил веки и встретился с неподвижным взглядом хищника. Зеленоватые равнодушные глаза гипнотизировали человека. Волк развалился в паре шагов от Влада, навострив уши. Крупный, красивый и… бесконечно опасный. Густая шерсть в некоторых местах серебрилась проседью.

В лопатку парню упиралась острая коряга. Кажется, сильно напоролся. Пола плаща разорвана, фибула сверкает между корнями в отдалении. Правая рука саднила от царапин, оставленных когтями. Влад осторожно приподнялся. С одной стороны, чтобы не растревожить ушибленную спину, с другой, чтобы не разозлить сидящего напротив зверя. Где-то глубоко в душе он, правда, надеялся, что это хищник из стаи, в союзе с которой находится Конрад, но полной уверенности не было. Да и опыта общения с оборотнями тоже. А, может, это вообще обычный волк… Хотя непохоже, зачем зверю нападать, а потом дожидаться, пока дичь придёт в себя?

Волк сдержанно рыкнул, поднялся на лапы, но движение его не прекратилось. Туловище потянулось вверх, изгибаясь и ломаясь, вырастая… Перетекая в иную форму. И вот перед Владом стоит мужчина лет сорока, с прядями ранней седины над висками. Он потянулся, разворачивая плечи, привыкая опять стоять на двух ногах.

– Ты человек из другого мира? – голос звучал всё ещё напоминая звериное рычание. Низко и немного угрожающе.

Влад кивнул. «Значит, догадался как-то. На мою удачу».

– Что же ты шляешься без сопровождения?! Только то тебя и спасло, что камушек вовремя заметил, не успел когтями по горлу ударить. – Жест в сторону невзрачного кулона-переводчика.

– Поход инквизиции начнётся раньше, чем вы предполагали, – выпалил Влад самую важную новость. – Нужно как можно быстрее сообщить Конраду!

«Волк» (даже в человеческом обличье он больше смахивал на серошёрстого хищника) нахмурился:

– Пошли, я провожу тебя.

Конечно же, оказалось, что Влад ходил буквально вокруг заветной прогалины с домиком, только немного промахнувшись по направлению. Вот и залитый солнцем круг, колышущийся несмятой травой. Словно все местные обитатели не ходят, а левитируют над землёй, чтобы не поранить чуткие стебельки. Проводник оставил парня одного, даже не выйдя на поляну.

Трава цеплялась за сапоги, то ли приветствуя, то ли останавливая. На крыльце возникла фигурка со светлыми волосами до пояса. Белое платье всколыхнулось, когда Лионелла бросилась бегом навстречу парню. Тонкие руки на миг обвились вокруг шеи, потом схватили за предплечья. Широко раскрытые серые глаза смотрели тревожно и вопросительно. А Владу вдруг пришла в голову ужасная мысль: «А что если она меня не поймёт?» Почему-то здесь, где он впервые встретил людей после начала Эксперимента, вернулся страх языкового барьера.