Иван Шаман - Паутина миров. Империя. Книга 4. Охотник

Ну и контракты через магию, конечно же. На каждый долбаный чих. С такими штрафными санкциями, что мне выгоднее было бы, если они их не выполнят. Вот только после последних событий магии я тоже доверял все меньше. Даже той, которая отображала информацию в моем собственном Житии. Но выбора особо не было. Квест ждал, как и достижение «Святогор».

– Живее, – подгонял я народ, – голова короля ящеров ждет нас!

Первый же день принес нам множество пренеприятных сюрпризов. Навыки Ксиулан и еще пары наемных воров сослужили нам важную службу. Солдат, потерянный на отравленных дротиках, тут же заставил посылать этих ребят вперед, чтобы находить ловушки и засады. И это реально работало! Конечно, разведывать местонахождение войск противника было проще с помощью моих шершней и бабочек Лиски, но они зачастую не могли обнаружить противников под слоем грязи.

Вот и приходилось рисковать редкими специалистами. Хотя за мелкую дварфийку я не сильно волновался. Она была одета, как капуста. Одних слоев одежды было под десяток. И ведь не поскупившись, мы и ее одели в отличную кожаную броню, поверх которой была кольчуга и… Не знаю даже. Ну хотелось ей быть колобком с кучей кармашков, пусть будет.

Девушка сумела обезопасить нашу основную группу, то и дело снимая растяжки с самострелами и дезактивируя нажимные пластины. Если бы не она, пришлось бы тяжко. Но, к сожалению, это было не единственным и не самым неприятным сюрпризом. Записи, которые на сей раз просмотрели и я, и Лисандра, ничего не говорили о структуре общества крысолюдов. А то, что они хитры, подлы и сильно заразны, и так было вполне понятно.

Выяснилось, что у них очень странный матриархат. Во главе каждого поселения стоит так называемая белая крыса. Самая старая самка. Самцы, к счастью, жили не так долго, и им в этом помогали не только мы, но и множество конкурирующих племен. С речевым аппаратом и конечностями у них было не так хорошо, как у высших рас, и это накладывало существенный отпечаток.

Мы своих детей защищаем, холим, лелеем и всячески оберегаем. Крысолюды же посылали на нас толпы неопытного молодняка, который дох в первые же секунды боя, буквально засыпая нас трупами. И если против агрессивных первобытных племен, возможно, смысл в этом был, то против обученного, сработавшегося и хорошо экипированного войска они были совершенно бесполезны.

Я специально надел на бойцов первого края толстые доспехи. Да, двигаться в таких могли в разве что дварфы, но нам этот вариант вполне подходил, и пока за почти день боев из сотни бойцов мы потеряли лишь троих. Первого, как я уже говорил, на ловушке. И еще двоих, когда крысы напали из засады на середину колонны. С тех пор кучи тряпья и грязные лужи проверяли копьями, и только потом мы шли дальше.

– Как думаете, господин, – спросила робко Васька, прижимая к плечу арбалет, – откуда тут столько мусора? Ведь откуда-то же он берется. Не может быть, чтобы это все жители столицы оставили.

– Вполне может, – хмыкнула Эва, прикрывающая с копьем тылы, – они же тут не за один год скопились, о некоторых даже сказать сложно, чем они раньше были. Может, вон в той куче дерьма валяется обрывок позолоченного выходного камзола графа, столетней давности.

– Не. Это вряд ли, – деловито покачала головой Василиса, – не настолько у его сиятельства слуги зажравшиеся, чтобы такую вещь выкинуть, пока не отпороли все ценное.

– Чувствую впереди что-то большое, – прервала нашу болтовню Лиска, сейчас была ее очередь летать в разведку, – если это лежка белой крысы, то их там больше сотни.

– Сейчас проверю, – кивнул я, поднимая шершня. Черная оса, недавно побывавшая в глазу крысиного чемпиона, с гудением пронеслась мимо первых рядов нашего войска и скрылась за поворотом, показывая мне неприметную картину. Тепло, целая, мать его, огромная куча тепла. И на этом этаже подземелья это значить могло только одно – передо мной крысиная лежка. И судя по размерам пещеры – противников здесь и в самом деле больше сотни.

– Лекс, стоп, – скомандовал я, облетая по широкой дуге обнаруженных врагов, – вижу проходы. Параллельно нашему десяток крыс. Чуть дальше и левее еще парочка. Нужно зажать их в тиски и отрезать пути к отступлению. В этот раз я хочу получить крысиную королеву живьем. И всех седых из ее свиты.

– Как прикажете, ваше сиятельство, – кивнул Вокра. – Рыцари, мздоимцы, китобои – за мной, остальные прикрывайте графа.

– Хребет, на тебе передний край, – начал распределять я отряды, – акробаты, будете прорываться в случае необходимости. Увидите снова чемпионов – отступайте к проходам. Господин Гроас, на вас тыл и искатели. – Морф молча кивнул, забирая вольных. – Девочки…