Иван Шаман - Паутина миров. Империя. Книга 4. Охотник

Солдаты и дружинники нервничали, при каждом громком звуке оглядывались на проходы и хватались за оружие, которое не оставляли ни на секунду. Я хотел ободрить их примером спокойного чаепития прямо перед проходами, но вскоре стало понятно, что предыдущие сражения мы выигрывали только благодаря фактору неожиданности.

Нет, гады все так же посылали вперед детенышей и подростков, но теперь делали это организованно, массово и достаточно умело. Вскоре нам на себе пришлось ощутить дальнобойные костяные трубки, из которых нас осыпали отравленными дротиками. К счастью, тварям, вероятно, не приходилось сталкиваться с металлическими латными доспехами и большинство снарядов просто отскакивало от целей.

– Ими кто-то управляет, – сказал Гроас, когда давление с одной стороны уменьшилось и многократно возросло с другой, – я еще в предыдущем гнезде заметил, что та тварь слишком большая. Не смейтесь, понимаю, что они все немаленькие. Но все же именно титан сам дорасти до такого размера не мог. Это явно аспект изменения. И тот, кто им владеет, делает это пусть и не слишком хорошо, но умело. Как один из признаков – вторая пара рук.

– Мне не показалось, что они были лишними. Орудовала ими тварь весьма умело. Да и когти.

– Нет, но я бы сделал по-другому, – пожал Дпров плечами, – кости слишком хрупкие, им не хватало железа в структуре. Хвост и туловище без чешуи, да и глаз всего два. В общем, работа не дилетанта, но на уровне продвинутого ученика. Может, чуть выше.

– Значит, нам противостоит подмастерье аспекта изменения? Потрясающе. И чего от него можно ждать? Насколько я понимаю, создание новых мутаций – штука достаточно медленная? Сможет он быстро наращивать войска по силе?

– Что вы, милейший, конечно нет, – отмахнулся магистр, – но, зная аспект, можно создавать и использовать эликсиры усиления. Действует абсолютно на всех. А учитывая их суицидальные действия, они вполне могут решиться пить такое, что нормальному бойцу и в голову не придет. Например, высокотоксичные с откатом в пару недель, а то и вовсе вызывающие смерть после окончания положительного эффекта.

– И какое максимальное значение могут принимать такие кардинальные вещи?

– Если говорить в рамках системы Длани, – Гроас задумался на мгновение, – думаю, плюс четыре – это максимум. Ну, может, плюс пять.

– Потрясающе, – от отчаянья мне захотелось взвыть, но я сдержался, хоть и с трудом, – нам самим понадобится усиление. Не нам с вами, но другим бойцам. И успокоительное. Не сочтите за труд сварить что-нибудь достаточно эффективное и так, чтобы хватило на всех. Приема на два.

– Без перегонного куба? – удивленно посмотрел на меня морф. – Без реторты, горелок и… в походном котелке?

– Если есть другие варианты, с удовольствием выслушаю.

– Интересный вызов, милейший, – цокнул языком Гроас, – что ж, попробую сотворить невозможное.

С этими словами магистр встал и направился к походному костру, который бойцы умудрились развести, набрав старого тряпья по кучам мусора. Как они сумели разжечь мокрую ткань в таких условиях, я не представляю, и этому стоило поучиться. Как и умению добыть воды для готовки. Вообще житейская мудрость простых работяг зачастую была гораздо эффективнее, чем любые отвлеченные измышления ученых мужей. Это я проверил на собственном опыте, когда читал про кузнечное мастерство.

– Подмоги! Не могу больше! – крикнул один из щитоносцев, ноги которого скользили по влажному камню. С той стороны на него давил явно кто-то массивный, и я поспешил на выручку, с разбегу ударив плечом в центр удерживаемого щита.

– Навались!

Очередным ударом с той стороны, словно тараном, нас отбросило на несколько метров назад. Щитоносец приложился головой о каменный свод и, шмякнувшись на пол, остался лежать без признаков жизни. Я сумел перекувырнуться через голову и подняться, на автомате выхватывая из перевязи Жертвенный. Но бросаться сломя голову на появившегося противника не спешил.

Передо мной на задних лапах стоял чемпион. Почти в полтора раза крупнее всех своих собратьев и на полголовы меня, этот гигант светился силой. Буквально. Не знаю, что именно его вынудили принять, но эликсир заставил его и так не маленькие мышцы вздуться буграми. От него шел ощутимый жар и, если сконцентрироваться, был заметен поднимающийся пар.

Копейщики, лишившиеся прикрытия, встали полукругом, не переставая работая оружием, чтобы не пропустить крыс к лагерю, но выходило скверно. Не спешащий бросаться на острия гигант вдруг наклонился, схватил пару крысенышей и запустил их над головами бойцов к отдыхающим. Все, конец привалу. Ожидавшие какой-нибудь подлости, солдаты быстро прикончили живые снаряды, но на поле боя уже появился следующий чемпион, и нас начали оттеснять от входа.