Андрей Ватагин - Героями не рождаются 2

Каждое из этих сражений не было простым. Я выкладывался на полную, чтобы не просто выжить, но и умудриться умертвить очередную тварь. И так четыре раза подряд. После последнего, оказавшегося памятным мне Дьяволом, от которого я в качестве трофея отпилил рога и копыта, полагая, что они могут пригодиться мне в качестве материалов для новых артефактов, я окончательно уверовал в собственные силы. И это едва меня не сгубило.

Самый центр Зоны – сталелитейный завод над которым энергетические линии скручиваются в гигантскую воронку, заметную, почему-то только вблизи. Эдакий глаз бури. Я вошёл туда, подстёгиваемый любопытством и преисполненный гордыней. Кто ещё из людей был здесь с самого момента возникновения Зоны? Ну, возможно, кто и впрямь был. Но ему уж точно не удалось выбраться отсюда живым.

Там я наткнулся на нечто… видимое лишь Магическим Зрением. И у этого нечто имелся страж. Во всяком случае, иначе то крайне агрессивное энергетическое образование, что напало на меня, стоило мне только появиться посреди сталеплавилен, я назвать не могу. Это лишённое физического воплощения существо плевать хотело на мою собственную, наконец-то обретённую Нематериальность и чуть было не растерзало моё Астральное тело. Но чуть, как говориться, не считается.

Я сумел выбраться оттуда, пусть и с изрядно помятой, если не сказать пожёванной оболочкой, и попранной гордостью. Не стоило мне забывать, что всегда найдётся кто-то сильнее. Опаснее. Непредсказуемее. В общем кто-то, способный сбить с задравшего нос Героя спесь. Да уж, к чему я точно не был готов, так это к появлению существа, играющего на моём собственном поле.

Повезло ещё, что я решил приурочить этот выход к получению диплома и дождался окончания выпускных экзаменов, а то было бы обидно оступиться на последней ступеньке и со всего маха разбить морду об лестницу, на которую взбирался последние пять лет. В итоге, я получил честно заслуженный Красный Диплом, пугая преподавателей и сокурсников своей осунувшейся физиономией и красными от разрывов капилляров белками глаз. Кто-то посчитал, что я ради успешной сдачи экзаменов учился не жалея себя и, в итоге, надорвался. А кто-то наверняка решил, что я просто начал раньше времени отмечать. В любом случае, заветная корочка была у меня в кармане, как, собственно, и то самое предложение, которого я никак не ожидал.

– А ты не изменилась за всё это время, – Шоу, которую я не видел со времён наших кухонных посиделок пятилетней давности, как ни в чём не бывало развалилась на нашей с друзьями любимой скамейке в скверике, когда я вышел одним тихим летним вечером, чтобы немного погулять в одиночестве, предаться самокопанию, да окончательно определиться с планами на будущее.

– Зато ты ещё сильнее вытянулся, мистер Каланча, – хмыкнула она, отсев в сторону и освобождая мне место.

– Я попрошу – товарищ Каланча! – Напустив на себя как можно более суровый вид, поправил её я, после чего плюхнулся рядом.

– Смотрю, ты как обычно – первый во всём, – она окинула меня странным взглядом. – В учёбе, в желании поскорее отправиться на перерождение, да.

Я подобрался и искоса взглянул на собеседницу.

– Ты знаешь что-нибудь об этом?.. – Я неопределённо покрутил перед собой пятернёй с растопыренными пальцами. – В общем, об этом. Что это было за нечто?

– Нечто, – задумчиво повторила она. – Знаешь, твоё название ничем не хуже моего – оно точно так же не подкреплено какими-либо фактами. Впрочем, я зову подобные штуки Искажениями.

– Штуки?! – Я подскочил на месте. – Их что, много?!

– Как минимум две ты уже видел, да, – пожала плечами она. – И одна из них чуть было тебя не сожрала. Но есть и другие. Менее плотные, если к ним вообще применимо подобное определение, зато более… обширные.

– Где? – Спросил я.

– Много где. Ты ведь понял, да?

– Это из-за Искажений появляются Изверги.

Я высказал скорее утверждение, чем предположение, ибо сопоставить самый центр кишащей тварями Зоны и находящуюся в нём непонятную энергетическую хрень – не самая сложная задачка.

– На самом деле, тут всё не так однозначно, да, – не слишком уверенно, что для Шоу крайне необычно, ответила она. – Искажения и Изверги определённо связаны, вот только что из этих, скажем так, явлений – причина, а что – следствие, нельзя сказать наверняка.

– Почему ты так думаешь?

– Искажения в куда большем количестве встречаются и в других местах, но там они не наводняют окрестности монстрами из других миров. Значит там они проявляют себя каким-то иным образом. Каким именно я сказать не могу, ведь я их, в отличие от тебя, даже не вижу.