Адриана Максимова - Сбежать любой ценой

– И куда я должна пойти?

– В одно милое заведение под названием «Ностальгия мертвой курицы». Спросишь Аргуса, – деловито говорит Адель. – Скажешь, что хочу его видеть, и приведешь на край леса. Я вас там ждать буду.

– А если он не согласится?

– Это исключено.

Адель оказывается передо мной с такой скоростью, что я даже не успеваю заметить, как. Берет мою ладонь и проводит по ней кинжалом. Вскрикиваю больше от неожиданности, чем от боли. Хочу отдернуть руку, но ведьма держит крепко. Пальцы у нее холодные, цепкие. Она наклоняется и проводит языком по кровоточащей ране. Мне неприятно и хочется оттолкнуть девушку, но я не могу шевельнуться.

– Теперь мы связаны, и ты не сможешь обмануть меня, – выпрямляясь, довольно говорит Адель. – Утром ты поговоришь с моим братом. А теперь пойдем спать. Нам обеим нужны силы.

Мы поднимаемся на второй этаж и входим в просторную комнату. Здесь стоит большая кровать, на которой лежат две большие белые шкуры.

– Ложись, – властно произносит Адель, видя, что я мешкаю.

Покорно забираюсь в кровать и укрываюсь шкурой. Сразу же становится тепло и меня охватывает дрема. Адель ложится рядом и смотрит на меня. Убирает прядь волос от моего лица. Сплетает свои пальцы с моими, и я не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Когда просыпаюсь, Адели нет. Место, где она лежала, ровное, гладко заправленное, словно никого ночью здесь со мной и не было. Приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь. Белая шкура сползает на пол. Лениво встаю и, поправив одежду, обхожу дом. Ведьмы нигде нет. Ее красный плащ висит на в гвоздике у входа.

– Адель!

В ответ тишина. Снова обхожу дом. Ну не в прятки же она со мной играет! А что если что-то произошло и я просто перестала ее видеть? Это предположение тут же сменяется другим – а вдруг на самом деле ничего не было и это всего лишь иллюзия? Смотрю на руку, где все еще зияет рана от кинжала. Вряд ли. Хотя… Что, если я порезалась сама, а мозг дорисовал все остальное?

Мое пальто лежит на диване, рядом с ним сосуд с питанием. Мне приятно, что Адель позаботилась обо мне. Принимаю его с благодарностью и, натянув на себя пальто, выхожу на улицу.

– Адель! Где ты?

Оказавшись в лесу, оглядываюсь по сторонам. Мне казалось, что я сделала пару шагов, а дом Адель исчез, словно его никогда и не было. Может быть, у меня и правда не все в порядке с головой? Но прежде, чем я успеваю испугаться своего возможного безумия, вспоминаю о реальных проблемах. Кхендры. Что, если одна из них поблизости? До слуха доносится чье-то дыхание. Сжимаю пальцы, и меня обдает липким страхом. Будь у меня оружие, мне было бы спокойней. Хотя, когда я бежала спасать Юлю, у меня была с собой Гюрза. И что? И ничего! Меня передергивает, и я ускоряю шаг.

Зверь появляется словно ниоткуда. Только что передо мной были лишь деревья, и вот я вижу ее… Кхендру? Не могу знать этого точно, ведь я их никогда прежде не видела. У нее мощное тело, огромная голова. Большие крепкие лапы. Челюсть, как у бульдога, только крупнее раз в тридцать. Глаза красные, продолговатые. Шерсть белоснежная, как у самоеда. Уши, как у рыси, с пушистыми кисточками.

Кхендра внимательно смотрит на меня, словно оценивает, подхожу ли я ей на завтрак. А я не знаю, что мне делать. Бежать? Но куда? Залезть на дерево? Стволы гладкие, как шелк! Хищник делает пару шагов в мою сторону.

Робко пячусь назад. Зверь настораживается. Прищурившись, следит за мной. Делаю еще шаг. Боюсь повернуться к хищнику спиной. Даже если он бросится на меня, а это, скорее всего, произойдет, хочу видеть этот момент. Поняв, что я могу в любой момент дать деру, кхендра готовится к прыжку. Мысленно прощаюсь с жизнью. Хочется зажмуриться, но в этот момент раздается тихий свист, и хищник вздрагивает всем телом. Ему в грудную клетку попадает стрела. Раздается рев, от которого у меня закладывает уши. Белая шерсть алеет. С трудом поднявшись на лапы и продолжая рычать, кхендра медленно пятится, а потом, петляя, бежит, оставляя за собой капли крови. Оглядываюсь по сторонам в поисках стрелка.

Сделав еще шаг, врезаюсь спиной в дерево. Меня бьет мелкая дрожь. Если бы не стрелок, я бы уже не дышала. Хотя не факт, что после встречи с ним я продолжу. Из-за деревьев показывается мужская фигура, и я вижу парня в черном длинном пальто. В руках он держит арбалет. Быстрыми шагами он идет в мою сторону и темные волосы подпрыгивают у него на плечах. Карие глаза с гневом смотрят на меня.

– Ты и инстинкт самосохранения явно не лучшие друзья! – язвительно произносит парень, вплотную подойдя ко мне. – Сдурела разгуливать здесь?